Из скважины вместе с собственно нефтью добываются также пластовые (подтоварные) воды. Доля воды в добываемой на поверхности жидкости довольно высока (для месторождений РФ — от 20% до 98%) и зависит от обводненности конкретного месторождения. Отделенная от нефти вода, как правило, закачивается обратно в тот пласт, из которого была извлечена. Нефтяники используют эти объемы для поддержания давления в нефтеносном пласте и повышения выхода нефти. Параллельно решается и проблема утилизации пластовой воды, которая обладает высокой минерализацией и может нанести ущерб окружающей среде. Нефтяники утверждают, что закачка пластовой воды обратно в подземные горизонты является общераспространенной практикой и ее нельзя рассматривать как размещение отходов: пластовые воды возвращаются в тот же самый подземный горизонт, из которого они были извлечены.
Росприроднадзор не спорит с этим утверждением. Но, по мнению ведомства, «Нарьянмарнефтегаз» закачивал попутно добытые пластовые воды не в горизонт извлечения, а в вышерасположенный «естественный природный подземный коллектор юрско-триасовского комплекса». Таким образом, эти объемы не использовались для поддержания давления в пласте, а были просто размещены в другом подземном горизонте. Поэтому ведомство квалифицировало пластовые воды в данном случае как «жидкие минерализованные нефтесодержащие отходы» и предписало компании заплатить за негативное воздействие на окружающую среду.
С точки зрения законодательства, пластовые воды сейчас не считаются отходами и отсутствуют в соответствующем федеральном классификационном каталоге. Судебная практика по данному вопросу противоречива. Согласно решениям арбитражного суда Архангельской области в отношении «Нарьянмарнефтегаза», пластовые воды признаны отходами производства. С другой стороны, в апреле 2011 года Федеральный арбитражный суд Северо-Кавказского округа заключил, что деятельность компании «Роснефть-Краснодарнефть» по закачке пластовых вод отличается от деятельности по захоронению пластовых отходов в недрах. Юрий Барсуков