Верховный суд США поставил точку в громком многолетнем разбирательстве между крупнейшим в мире разработчиком ПО компанией Microsoft и небольшой канадской компанией, обвинявшей Microsoft в незаконном использовании ее технологии. Мнения корпораций и экспертов по этому прецедентному делу разделились: одни считают, что решение суда усилит позиции мелких компаний, обладающих патентами на перспективные технологии, другие — что это решение может замедлить внедрение и использование крупными корпорациями новых технологий для массового производства.
Как говорится в решении, «суд пришел к выводу, что Microsoft умышленно нарушила патент компании i4i и не смогла доказать недействительность этого патента». Кроме того, суд постановил, что Microsoft должна выплатить канадской компании i4i LP компенсацию в $290 млн. Дело началось еще в 2007 году, когда канадская компания подала против Microsoft иск в окружной суд штата Техас, обвинив ее в незаконном использовании некоторых видов технологии XML, встроенных в текстовые редакторы Word 2003 и Word 2007. В 2009 году суд вынес решение против Microsoft, и дело в виде апелляций несколько лет переходило в вышестоящие судебные инстанции, пока не добралось до Верховного суда. За время разбирательств Microsoft уже пришлось изъять из некоторых версий Word упомянутую технологию.
Суть решения Верховного суда заключается в отказе от предложения Microsoft использовать при рассмотрении патентных споров более мягкие стандарты представления аргументации. Microsoft заявляла, что хотя технология i4i была зарегистрирована в американском патентном бюро, к моменту подачи иска канадская компания уже больше года продавала на территории США программу, в которой была использована эта технология, и таким образом, патентная защита этой технологии уже истекла. Истец же утверждал, что в патентном бюро не была зарегистрирована сама программа, в которой была использована технология, поэтому доводы Microsoft несостоятельны. В итоге верховный суд принял позицию i4i.
Американские эксперты в области права отмечают, что, несмотря на кажущуюся казуистику этого дела, суд вынес прецедентное решение, которое может повлиять на развитие процесса поиска и разработки новых технологий, защиты патентов и их массового внедрения. О важности этого дела говорит и то, что за время его рассмотрения истец и ответчик успели привлечь целый ряд сторонников из числа ведущих корпораций. Позицию Microsoft в этом деле поддержали в основном высокотехнологичные компании — Google, Apple, Cisco, тогда как позиции i4i поддержали в основном промышленные — ВР, Caterpillar, General Electric — и фармацевтические компании — Bayer, Ely Lilly, Genentech, а также американские ассоциации венчурных фондов.
В интервью CBS News Джерри Фолк из известной сан-францисской адвокатской конторы Howard Rice, специализирующейся в том числе на авторском законодательстве, заявил: «Если вы является компанией наподобие Genetech, которая в течение долгого времени тратит миллионы на разработку нового лекарства, от того, насколько закон защищает патенты, зависит ваша способность извлекать прибыль от ваших изобретений. Хорошая защищенность патентов позволяет вам тратить больше сил на инновации, которые могут защитить больше человеческих жизней». Другие эксперты отмечают, что решение по делу «i4i против Microsoft» может, напротив, замедлить внедрение новых технологий. По мнению партнера юридической фирмы Dorsey & Whitney LLP Пола Акермана, которого цитирует интернет-издание Macworld, больше всего пострадать от подобного судебного прецедента могут интернет-компании и разработчики ПО, ведь на рынке информационных технологий довольно активно действуют так называемые патентные тролли — фирмы, которые скупают перспективные технологии, но не для того, чтобы внедрять их в массовое производство, а чтобы держать их до момента, пока крупная корпорация не предложит за такую технологию выгодную цену или начать с такой корпорацией судебное разбирательство.