НХЛ
В регулярном чемпионате НХЛ вчера состоялась встреча его лидеров. Выиграв на чужой площадке у лучшего клуба Восточной конференции "Бостон Брюинс" — 5:2, лучший клуб Западной конференции "Сан-Хосе Шаркс" оказался фактически вровень с ним в турнирной таблице.
Статус состоявшегося вчера ночью по московскому времени матча "Бостона" с "Сан-Хосе" очень сильно отличался от того, который он должен был бы иметь, если бы сбылись все самые типичные предсезонные прогнозы. Если бы они сбылись, на эту встречу, скорее всего, не обратили бы особенного внимания. И "Бостон", и "Сан-Хосе" осенью рассматривались в качестве крепких клубов, наверняка проходящих в play-off. Но кто ожидал, что это будет игра между лидерами лиги, имеющая важное турнирное значение?
Предыдущая неделя здорово укрепила положение "Брюинс". То, что бостонцам вполне реально завоевать первое место на Востоке, где, кажется, хватало более ярких, чем они, по составу и достижениям в последние годы команд вроде "Питтсбург Пингвинс", "Нью-Джерси Девилс", "Монреаль Канадиенс" или "Филадельфии Флайерс", стало понятно давно. Теперь же они превратились и в фаворитов всего чемпионата.
"Брюинс" в феврале продолжил двигаться по привычному в нынешнем сезоне для него графику, в котором победы явно преобладают над поражениями. Субботняя осечка в матче с "Филадельфией" ("Бостон" уступил 3:4) не означала, что в этом графике наступил сбой: до поражения ведь было четыре выигрыша подряд. А вот "Сан-Хосе" сбой пережил. Калифорнийцы, которых отличала сверхстабильность, умудрились проиграть одну за другой три встречи. Правда, "чисто", в основное время только одну из них — "Чикаго Блэкхокс", потерпев поражение от "Каролины Харрикейнс" в овертайме, а от "Колумбус Блю Джекетс" — по буллитам. Но в любом случае потери вышли ощутимыми. "Бостон" благодаря им создал небольшой задел.
Главный вопрос тут — что стоит за этим тремя поражениями "Сан-Хосе"? Не являются ли они признаком того, что "Шаркс" начинает "сдуваться"?
Вчерашний матч дал отрицательный — и очень убедительный — ответ на этот вопрос. "Сан-Хосе" с российским голкипером Евгением Набоковым в воротах, уступая по ходу матча в Бостоне хозяевам 0:1 и 0:2, смог в заключительном периоде уничтожить "Брюинс" четырьмя безответными шайбами. Тренер "Бостона" Клод Жюльен назвал после игры "Шаркс" лучшей командой из тех, которые он видел в этом сезоне. А бостонский задел из небольшого превратился фактически в нулевой. У "Сан-Хосе" на четыре очка меньше, но и столько же матчей в запасе.
Кстати, спад успел пережить и преследующий дуэт лидеров "Детройт Ред Уингс". Во второй половине января блестяще укомплектованный, котировавшийся выше всех действующий обладатель Кубка Стэнли выдал серию из пяти поражений! И что последовало за ней? Серия из пяти выигрышей — у "Сент-Луис Блюз", "Финикс Койотс", "Эдмонтон Ойлерс", "Питтсбурга" и вчера у "Нэшвилл Предейторс" (два гола и передача на счету потрясающе играющего зимой Павла Дацюка). И это — несмотря на какую-ту таинственную напасть, обрушившуюся на детройтских шведов: травмировались и пропускали матчи Хенрик Зеттерберг, Томас Хольмстрем и Юхан Францен. "Детройт" было подотстал, но сейчас уже всего в двух очках (хотя и при трех "лишних" матчах) позади "Сан-Хосе" и, видимо, за высший "посев" еще посражается.
На Западе, кстати, кроме того что "Шаркс" и "Ред Уингс" финишируют на первом и втором местах, по-прежнему ничего не ясно. За оставшиеся шесть путевок в play-off борьба продолжается, а практических шансов пробиться в восьмерку не потерял даже занимающий 16-ю строчку в таблице "Сент-Луис". От восьмой, оккупированной "Миннесотой Уайлд", его отделяют всего-то семь баллов.
Восточная конференция выглядит гораздо менее интригующей. "Бостон" уверенно держится впереди. "Вашингтон Кэпиталс", самому "русскому" клубу НХЛ, суждено, судя по всему, сражаться только за второе место с "Нью-Джерси". Хотя, конечно, вашингтонские примы играют великолепно. И речь, между прочим, не об одном Александре Овечкине. В минувший уикенд, после того как "Кэпиталс" выиграл у "Флориды Пантерс" — 3:1, его главный тренер Брюс Будро даже пошутил: "Хорошо, хоть когда-то мне начали задавать вопросы не об Овечкине..." Вопросы задавали о защитнике Майке Грине, который забил "Флориде" две шайбы, а до этого отличился еще в пяти встречах. Игрок обороны НХЛ шесть матчей не покидал площадку без записанной на счет шайбы в предыдущий раз аж четверть века назад: в 1984 году этим достижением отметился выдающийся хоккеист "Бостона" Рей Бурк... Ну, так вот, и с раззабивавшимся Грином, и с лидирующим с 37 голами в снайперской гонке чемпионата Овечкиным "Вашингтон" все равно может ликвидировать отделяющую его от "Брюинс" дистанцию в 13 очков исключительно с помощью каких-то чудес.
Между тем пять клубов Восточной конференции уже "отцеплены" (или чрезвычайно близки к тому, чтобы быть "отцепленными") от play-off. По большому счету драка за "горящие" путевки будет вестись в лучшем случае между шестью командами. И для прошлогоднего финалиста Кубка Стэнли "Питтсбурга", за который выступают и лучший бомбардир сезона Евгений Малкин (на счету россиянина уже ровно 80 очков), и его ближайший преследователь Сидни Кросби, расклад, надо признать, не слишком благоприятный.
После того как в воскресенье "Пингвинс" был образцово-показательно уничтожен — 3:0 — "Детройтом" и дважды, как и вчера, поражавшим чужие ворота Павлом Дацюком, он опустился в конец десятки. Девятая команда, "Каролина", опережает питтсбуржцев на два очка, восьмая, "Флорида",— на три. Но при этом оба клуба провели меньше матчей, чем конкурент: у "Харрикейнс" резерв — одна игра, у "Пантерс" — две. А календарь в заключительной трети "регулярки" у "Питтсбурга" довольно жесткий — в основном матчи с хорошего уровня соперниками.