Мнения о том, что можно считать первым мультфильмом, расходятся точно так же, как расходятся мнения о том, в какой момент была изобретена анимация (подробнее об очередном смотре ее современных достижений). Но большинство сходится в том, что первым мультфильмом была "Фантасмагория", нарисованная в 1908 году французом по имени Эмиль Кель.
Корни анимации прослеживаются чуть ли не пять с лишним тысяч лет назад. На кубке, сделанном в то время и впоследствии найденном на территории современного Ирана, нанесено пять изображений козла в разных стадиях движения — в общем и целом принципам анимации это соответствовало. Много позже, в 1877 году, Эмиль Рейно придумал праксиноскоп — устройство, позволявшее видеть плавное движение, которое обеспечивала последовательность нескольких рисунков. А в 1906 году такая последовательность была заснята на кинопленку. Но настоящий мультфильм появился еще двумя годами позже.
Человек, нарисовавший его, Эмиль Кель на самом деле был карикатуристом. Хотя правильнее было бы сказать, что он был профессиональным неудачником. К моменту создания "Фантасмагории" ему уже было 50. Он успел поработать в подмастерьях у Андре Жиля, самого выдающегося карикатуриста своего времени. Келю даже разрешили рисовать самому, и из-за одной из карикатур, нарисованных на тогдашнего президента Франции Патриса де Макмагона, его ненадолго посадили в тюрьму, что принесло художнику некоторую славу. Но дальше все сложилось очень неудачно — Жиль сошел с ума и вскоре умер, точно так же перестало существовать и подававшее большие надежды художественное объединение Incoherents, в котором состоял Кель.
Перебиваясь случайными заработками — от рисунков в детские журналы до статей по филателии, он вел довольно скромное существование и был крайне недоволен своей жизнью. В числе прочего не радовала его и набравшая обороты популярность праксиноскопов. А когда он увидел на одной из парижских улиц рекламу очередного протомультфильма, явно сделанного по мотивам его собственных работ, то окончательно пришел в ярость. Кель пошел ругаться на студию Gaumont, выпустившую мультфильм, и по итогам этой ругани получил предложение о работе. Год он занимался тем, что было придумано другими, а через год создал свое первое самостоятельное произведение в новой технике. Для него было нарисовано более 700 отдельных иллюстраций. Первый в истории мультфильм был довольно сюрреалистической историей о превращениях нарисованного человечка, которая, впрочем, блестяще демонстрировала возможности нового жанра. Таких мультфильмов в следующую пару лет Кель нарисовал несколько — самым известным был "Художник-неоимпрессионист" 1910 года,— и все они пользовались большим успехом не только и не столько во Франции, сколько в Соединенных Штатах. Эмиль Кель оставался востребованным — с новыми взлетами и падениями — до начала 1920-х годов, когда игровые фильмы на время полностью победили довольно резво стартовавшую анимацию. Из нарисованных им мультфильмов сохранились далеко не все, а те, которые дошли до наших дней, конечно же, совсем не так ошеломляют, как в эпоху их создания. Что ни в коем случае не отменяет упорства и таланта человека, который заставил картинки двигаться.