С новым голом, с новым пасом

Сразу несколько российских хоккеистов вошли в число главных ньюсмейкеров регулярного чемпионата НХЛ на этой неделе. Александр Овечкин из «Вашингтон Кэпиталс» — благодаря снайперским достижениям, а Артемий Панарин из «Нью-Йорк Рейнджерс» — бомбардирским. Никита Кучеров из «Тампа-Бей Лайтнинг» — благодаря рывку своей преобразившейся на стыке прошлого и нынешнего года команды, а Илья Ковальчук, недавно распрощавшийся с «Лос-Анджелес Кингс»,— благодаря контракту с «Монреаль Канадиенс» и довольно убедительному дебюту в новом клубе.

Очередной день регулярного чемпионата НХЛ оказался чрезвычайно актуальным для России. Из дюжины состоявшихся в его рамках матчей примерно половина подарила безусловные поводы порассуждать об играющих в нем российских хоккейных знаменитостях. В их числе и знаменитость ярчайшая. В матче, в котором «Вашингтон» разгромил — 6:1 — «Оттава Сенаторс», два гола забил Александр Овечкин, заставив все освещающие хоккей североамериканские ресурсы снова высыпать на страницы порции статистических выкладок.

После этого дубля у Овечкина уже 26 заброшенных в «регулярке» шайб. И по их количеству он на третьем месте в лиге после Давида Пастрняка из «Бостон Брюинс» (32) и Остона Мэттьюза из «Торонто Мейпл Лифс» (29). Отставание не настолько велико, чтобы сейчас, на экваторе первенства, считать, что шансы Овечкина на девятый в карьере снайперский приз — Maurice Richard Trophy — совсем невелики.

В историческом контексте дубль смотрелся еще примечательнее. В НХЛ Александр Овечкин проводит 15-й сезон, и во всех он достигал отметки в 25 голов в регулярном первенстве. Такие серии, отсчитывающиеся со старта карьеры в лиге, до сих пор были только у двух хоккеистов — Майка Гартнера и Яромира Ягра.

Ну и добавить к этому, конечно, нужно положение Овечкина в снайперской иерархии НХЛ всех времен. Теперь он с 684 шайбами делит в ней 11-е место с Теему Селянне. А до десятки уже рукой подать. Ее замыкает великий Марио Лемье с 690 голами. А дальше — другие легенды, Стив Айзерман (692), Марк Мессье (694). И их Овечкин наверняка тоже обойдет уже по ходу нынешнего сезона.

В матче, в котором «Нью-Йорк Рейнджерс» справился — 5:3 — с «Колорадо Эвеланш», три очка (гол и две передачи) набрал Артемий Панарин. До этого в двух встречах — с «Ванкувер Кэнакс» и «Калгари Флеймс» — он их не набирал вообще, и это воспринималось как нечто аномальное, принимая во внимание высочайшую продуктивность Панарина. Но, видимо, речь все-таки шла о каком-то шальном эпизоде, а не о серьезном спаде. Если так, то российский форвард, который в межсезонье перебрался в «Рейнджерс» из «Колумбус Блю Джекетс», кажется, может рассчитывать на очень престижную позицию в бомбардирской гонке по итогам регулярного чемпионата. В данный момент он в ней с 58 баллами шестой. Но отрыв от тех, кто впереди, не такой уж громадный. Даже лидер гонки Коннор Макдэвид из «Эдмонтон Ойлерс» всего в 11 очках впереди. А у Панарина, между прочим, меньше сыгранных матчей, чем у любого из первой пятерки.

Никита Кучеров, лучший бомбардир сезона предыдущего, входит в топ-15 списка наиболее результативных хоккеистов этого чемпионата. Его «Тампа-Бей» разнесла в пух и прах — 9:2 — «Ванкувер Кэнакс», а вклад Кучерова в разгром составил два очка (гол и пас), доведя их общее число до 47. Но в случае с «Тампой» положение дел в команде даже любопытнее, чем ситуация с ее лидером.

Еще за неделю до Нового года о «Тампе», с колоссальным запасом выигравшей «регулярку» в минувшем сезоне, чтобы потом сразу же срезаться в play-off на «Колумбусе», было принято говорить как о команде проблемной. Былой мощью от нее точно не веяло. «Тампу» «колбасило» на дистанции чемпионата, она никак не могла зацепиться за «зону play-off». В общем, казалось, что ее менеджмент, тренер Джон Купер, внося коррективы в подготовку, в «настройки» с целью избежать повторения кубкового конфуза, допустили какие-то фатальные ошибки.

И вдруг на стыке 2019 и 2020 годов случилось чудесное преображение. Победа над «Ванкувером» была для «Тампы» восьмой подряд. Причем нельзя сказать, будто бы календарь благоволил такой череде успехов. Допустим, «Ванкувер» перед встречей с «Тампой» тоже выглядел командой в фантастическом тонусе. Его беспроигрышный отрезок насчитывал ровно столько же матчей — семь. Так что, похоже, стратегия руководителей «Лайтнинг» оказалась верной. Клуб добавил на экваторе «регулярки», и в данный момент термин «проблемный» употреблять по отношению к нему уже как-то даже неудобно — во всяком случае, если за базис для определения степени «проблемности» брать положение в таблице. В Атлантическом дивизионе «Тампа» уже вторая вслед за «Бостоном», и выпадение из «зоны play-off» в ближайшее время ей точно не грозит.

Наконец, самая любопытная история связана с Ильей Ковальчуком. В середине декабря 36-летний форвард расторг дорогой, на $6,25 млн в год, контракт с «Лос-Анджелес Кингс», которому в действительности стал не особенно нужен задолго до этого события. А расставание Ковальчука с «Лос-Анджелесом» наводило на мысль и о его возможном расставании с НХЛ, куда он рискнул вернуться в солидном возрасте, в принципе.

Но после Нового года о подписании Ильи Ковальчука вдруг объявил «Монреаль Канадиенс». Причем клуб не побоялся обнародовать параметры его нового контракта. Они были странными. $700 тыс. в год — это зарплата новичков или посредственностей. А пункт о десятикратном понижении заработков в случае перевода в фарм-клуб и вовсе унизителен для игрока, бравшего индивидуальные трофеи, попадавшего на Матчи всех звезд. Но Ковальчук на эти условия согласился.

А «Монреаль» сразу же показал, что готов сделать на него, несмотря на трудности в «Лос-Анджелесе», серьезную ставку. В первых двух матчах за «Канадиенс» — против «Виннипег Джетс» и «Детройт Ред Уингс» — Ковальчук играл в ведущих звеньях, во втором получил 21 с половиной минуты игрового времени — больше, чем кто-либо из монреальских нападающих. При этом в каждом из матчей он добывал очки, ассистируя партнерам. С «Виннипегом» была одна передача, с «Детройтом» — две.

Правда, реалистичности красивой теме погони на закате карьеры за пока не сбывшейся мечтой — Кубком Стэнли — эти очки и минуты не добавили. Бывшая команда Ковальчука — предпоследняя в сводной таблице лиги (ниже лишь «Нью-Джерси Девилс»). Но статус «Монреаля» мало чем отличается от статуса «Лос-Анджелеса». В сильном Атлантическом дивизионе он шестой, в Восточной конференции — 13-й. А внедрение в атаку форварда-ветерана не помогло оборвать полосу неудач. И «Виннипегу», и «Детройту» клуб уступил — 2:3 и 3:4. И это были шестое и седьмое его поражения подряд.