Осенью 2008 года московский галерист Марат Гельман провел в Перми громкую выставку "Русское бедное". В марте 2009 года он продал свою галерею в Москве и согласился принять пост директора нового Музея современного искусства (PERMM), открывшегося в здании местного речного вокзала. Переехав в Пермь, он занялся реализацией анонсированного губернатором Олегом Чиркуновым проекта превращения города в культурную столицу Европы. С 2009 года он организовал в пермском музее выставки Александра Бродского, Валерия Кошлякова, Александра Слюсарева, групп AES+F, "Синие носы", "Евангельский проект" Дмитрия Врубеля и Виктории Тимофеевой и др. Кроме того, в 2010 году галерист возглавил Пермский центр развития дизайна. Деятельность Марата Гельмана в Перми неоднократно становилась предметом критики местных культурных деятелей и чиновников. Так, пермские художники написали письмо губернатору Чиркунову с жалобой на галериста, который, по их мнению, хотел уничтожить культуру в крае. Профсоюз работников культуры в 2009 году в обращении к президенту Дмитрию Медведеву назвал проекты Гельмана "растлевающими молодежь и развращающими общество". Местный наркоконтроль требовал убрать из экспозиции PERMM одну из картин, изображающую подростков в момент внутривенной инъекции. После ухода Олега Чиркунова с поста губернатора в апреле 2012 года появились слухи, что новые власти свернут пермский культурный проект. Сам галерист в июне заявил в своем блоге, что "слегка подустал уклоняться от ответа" на вопрос, останется ли он в Перми. По его словам, это будет зависеть от нескольких факторов, включая позицию экс-губернатора Чиркунова и судьбу его музея.