NBA
Вчера Cleveland Cavaliers победил в гостях Indiana Pacers — 117:109, стал недосягаемым для Los Angeles Lakers и досрочно выиграл регулярный чемпионат NBA. Благодаря первой в истории победе в "регулярке" Cleveland будет иметь преимущество своей площадки на всех стадиях play-off. Команда Майка Брауна стала главным фаворитом в борьбе за чемпионство.
Как только не называли клуб Cleveland Cavaliers перед началом этого сезона. В американских СМИ то и дело появлялись такие обидные для Cavaliers прозвища, как "клуб неудачников" или "команда одной звезды" (лидера Cleveland — форварда Леброна Джеймса). Никто из специалистов не считал, что команда Майка Брауна будет главным фаворитом в борьбе за чемпионство. В Восточной конференции, по их мнению, Cleveland превосходили по всем параметрам чемпион NBA-2008 Boston Celtics и Detroit Pistons, на Западе — Los Angeles Lakers, San Antonio Spurs и Utah Jazz. Шансы Cavaliers на победу в регулярном чемпионате были не выше, чем у клубов второго эшелона — Orlando Magic, Washington Wizards, New Orleans Hornets, Houston Rockets или Phoenix Suns.
Но баскетболистам Clevelend удалось опровергнуть мнения скептиков. Отчасти Cavaliers помогли в этом соперники. Phoenix не попал в play-off из-за сумасшедшей конкуренции на Западе, которая была нипочем только Los Angeles Lakers, значительно оторвавшемуся в конференции от соперников. "Развалился" в нынешнем сезоне Washington, за который выступает украинец Алексей Печеров,— клуб неожиданно для всех оказался худшим на Востоке. Руководство Detroit просчиталось на трансферном рынке, обменяв в Denver Nuggets одного из своих лидеров, лучшего баскетболиста финала чемпионата NBA-2004 Чонси Биллапса на атакующего защитника Аллена Айверсона. Этот обмен негативно сказался на оборонительных действиях Pistons, который боролся лишь за шестое место в конференции. Из-за постоянных травм основных игроков, особенно тяжелого форварда Кевина Гарнетта, больше не выглядел непобедимым Boston.
По ходу сезона и главный тренер Cleveland Майк Браун нечасто мог рассчитывать на всех лучших баскетболистов команды. В разное время у Cavaliers были травмированы центровой Жидрунас Илгаускас, форвард Бен Уоллес, защитник Делонт Уэст. Но Cleveland побеждал. Начиная с марта команда Майка Брауна выиграла в 22 матчах из 25, что позволило ей опередить в регулярном чемпионате Orlando, Boston и Los Angeles. Сначала Cleveland стал недостижимым для Magic. Затем гарантировал себе первое место в Восточной конференции. В понедельник Cavaliers лишь подтвердил свое превосходство над главным конкурентом по Востоку — Boston — убедительной домашней победой — 107:76.
Вчера Cleveland завоевал титул, который никогда не покорялся этой команде. Команда Майка Брауна обыграла в гостях Indiana Pacers — 117:109 — и досрочно, за два дня до окончания регулярного чемпионата стала его победителем. Лидирующий на Западе Los Angeles Lakers, у которого в пассиве на два поражения больше, чем у Cleveland, уже не сможет догнать конкурента. Последняя игра Cavaliers в "регулярке" против Philadelphia 76-ers превратилась в формальность. Такой же формальностью, похоже, стало и определение лучшего баскетболиста регулярного чемпионата в этом сезоне. Лидер Cleveland Леброн Джеймс становился самым результативным игроком в своей команде в 13 последних встречах и теперь наверняка опередит в голосовании экспертов лиги своих главных конкурентов — Коби Брайанта из Lakers и Дуайта Ховарда из Orlando.
Выиграв регулярный чемпионат, Cleveland стал главным фаворитом в борьбе за чемпионский титул — теперь команда Майка Брауна будет иметь преимущество своей площадки на всех стадиях play-off. Баскетболистам Cavaliers лишь нужно научиться побеждать своих главных конкурентов в сериях матчей на вылет. В 2008 году Cleveland уступил в четвертьфинале Boston — 3:4, в 2007-м в решающей серии был разгромлен Los Angeles — 0:4. В текущем сезоне в матчах между Cavaliers и Celtics каждый из соперников одержал по две победы. В противостоянии с Lakers клуб из Кливленда оба раза уступил.