NHL
На минувшей неделе в NHL определились первые клубы, обеспечившие себе место в play-off. Ими стали два представителя Западной конференции — возглавивший регулярный чемпионат обладатель Кубка Стэнли Detroit Red Wings и San Jose Sharks. На Востоке нестабильно выступает недавно лидировавший в лиге Boston Bruins, который также рискует потерять первое место в конференции. Бостонцы опережают ближайшего преследователя — New Jersey Devils — на шесть очков, но провели на три матча больше конкурента.
На минувшей неделе в регулярном чемпионате NHL произошло событие, которое специалисты прогнозировали с начала сезона. Главный фаворит чемпионатов NHL последнего десятилетия, обладатель Кубка Стэнли Detroit Red Wings воспользовался нестабильной игрой San Jose Sharks и Boston Bruins и возглавил сводную турнирную таблицу лиги.
За неделю Detroit провел четыре встречи, в которых набрал семь очков. В минувшую среду команда Майка Бэбкока в овертайме обыграла Phoenix Coyotes (3:2), в пятницу в серии послематчевых буллитов уступила Calgary Flames (5:6), в субботу победила St Louis Blues (5:2), а в понедельник — Columbus Blue Jackets (4:0). Успех в игре с Columbus стал для Red Wings особенным. Выиграв в гостях у конкурента по Центральному дивизиону, Detroit в 18-й раз подряд вышел в play-off, матчи которого стартуют через месяц — в середине апреля. Встречу с Blue Jackets команда Майка Бэбкока провела идеально. Уже в первом периоде она смяла защиту соперников, ответив на их 7 бросков своими 15. Два из них оказались результативными — отличились Мариан Хосса и Никлас Кронвалл. Сохранить преимущество в счете Detroit не составило труда: во втором периоде забил гол Микаэль Самуэльссон, а в третьем шайбу в ворота Columbus провел Йохан Франтцен. Голкипер Red Wings Крис Осгуд отразил 23 броска и сделал "шот-аут". "Когда я наблюдал за развитием событий в матче, то гордился своими хоккеистами",— отметил после встречи главный тренер Detroit Майк Бэбкок.
В понедельник обеспечил себе место в Кубке Стэнли еще один представитель Западной конференции — San Jose Sharks. Команде Тодда Маклиллана это удалось несмотря на то, что уже второй месяц подряд она играет намного хуже, чем в первой половине сезона. Как и Detroit, San Jose провел за неделю четыре матча, в трех из которых выиграл. Победы хоккеистам Sharks давались непросто. San Jose лишь в овертайме обыграл Minnesota Wild (5:4), затем уступил St Louis Blues (1:3), в серии послематчевых буллитов победил Los Angeles Kings (2:1), а в игре, гарантировавшей Sharks участие в сериях матчей на вылет, с трудом справился с Anaheim Ducks (1:0). Путевку в play-off игравший хуже соперника San Jose получил благодаря великолепным действиям своего голкипера Евгения Набокова, отразившего 34 броска, и особой мотивации Трэвиса Моэна. В начале марта этот нападающий пришел в команду Тодда Маклиллана именно из Ducks. В конце второго периода Моэн подправил шайбу в ближний угол после прострела Джэйми Макгинна с левого фланга, забив единственный гол в матче.
Тем временем еще неделю назад лидировавший в регулярном чемпионате Boston Bruins опустился в сводной турнирной таблице лиги на третью позицию. Из четырех последних матчей бостонцы выиграли половину — у Ottawa Senators (5:3) и New York Islanders (2:1). Уступила команда Клода Жульена Columbus Blue Jackets (0:2) и Pittsburgh Penguins (4:6). Bruins набрал 99 очков и в ближайшее время наверняка получит путевку в play-off. Однако первое место в турнирной таблице Восточной конференции хоккеистам Boston сохранить будет нелегко. Bruins хоть и опережает на шесть очков ближайшего преследователя — New Jersey, но провел на три встречи больше, чем Devils.
New Jersey, в отличие от лидера конференции — Boston, сейчас находится в прекрасной форме. За неделю команда Брента Саттера одержала победы в трех встречах — сначала дома обыграла Calgary Flames (3:2) и Phoenix Coyotes (5:2), в воскресенье на выезде — Montreal Canadiens (3:1). В матче c Montreal у Devils по одному голу забили Патрик Элиаш, Брайан Ролстон и Джэйми Лангенбрюннер. Но главным героем встречи стал голкипер Devils Мартин Бродор, отразивший 22 броска и пропустивший лишь одну шайбу, которую отправил в ворота Томаш Плеканец. Победа над Montreal стала для Бродора 551-й в карьере, благодаря ей в списке самых успешных голкиперов NHL канадец догнал его лидера — легендарного Патрика Руа. Можно предположить, что в ближайшее время вратарь New Jersey станет не только рекордсменом по количеству выигрышей в лиге, но и превзойдет голкипера, который сделал за карьеру больше всех "шот-аутов",— Терри Савчука. Ушедший из профессионального хоккея еще в 1970 году Савчук отстоял "на ноль" в 103 матчах. Бродор был непробиваемым в 100 играх.
За три победы New Jersey и, безусловно, за выдающееся личное достижение лига признала Мартина Бродора первой звездой прошедшей недели. Второй звездой стал форвард Calgary Flames Олли Йокинен, а третьей — нападающий Pittsburgh Penguins Сидни Кросби.