Авеню Монтень – едва ли не самая светская улица Парижа. А Plaza Athenee – едва ли не самый светский городской отель. Открывшийся в 1911 году, он по-прежнему остается центром богемной жизни, ярких событий и, что не менее важно – местом гастрономических откровений. Хотя бы потому, что ресторан Alain Ducasse, действующий под управлением одного из самых известных шеф-поваров планеты, вот уже который год удерживает максимальные три звезды красного гида Michelin. Сам Дюкасс давно уже отошел от плиты и занимается все больше административными функциями, что, впрочем, никак не сказывается на качестве здешней haute cuisine. Ведь одно из главных достоинств звездного шефа в том, что его кулинарная империя – это настоящая кузница кадров. Каждый талантливый шеф мечтает пройти стажировку в ресторане Alain Ducasse. И многие из тех, кому это удается, потом остаются работать с Дюкассом. Что, конечно же, гарантирует безупречное качество еды во всех его ресторанах.
Так было и с Филиппом Марком, действующим шеф-поваром гастрономического бистро Relais Plaza, открытого при Plaza Athenee. Много лет этот человек учился у маэстро, пока Дюкасс, наконец не сказал, что Марк готов отправится в персональное плавание. Так шеф получил назначение в Relais Plaza, интерьеры которого навеяны воспоминаниями о трансатлантическом лайнере «Нормандия». Если кто-то не знает, то до определенного момента это было одно из самых быстроходных судов. А над «изделием №534» (так «Нормандию» называли до присвоения судну официального имени) работал русский кораблестроитель Владимир Юркевич. Интерьеры парижского бистро действительно отсылают к морской тематике и в определенный момент начинает казаться, что действие происходит отнюдь не в центре Парижа, а где-нибудь в Северной Атлантике. Богемные персонажи, исправно заполняющие ресторан ежевечерне, в лучших традициях светских круизных ужинов, облачаются в вечерние наряды и в ожидании заказанного позвякивают драгоценностями.
Про Relais Plaza часто говорят, что это снобское место. Так по сути и есть: в камерном зале собираются преимущественно миллионеры пенсионного возраста, и те кому не хватило мест, терпеливо дожидаются своей очереди у барной стойки, пока какой-нибудь столик не освободится. Снобы-гурманы, потягивая рафинированное шампанское Deutz, перешептываются между собой, шелестя страницами меню и подолами платьев. Довольно часто в Relais Plaza случаются показы мод и презентации новых ювелирных коллекций от ведущих домов. В свободное от светской жизни время в этом бистро собираются звезды кино и театра политики и бизнесмены, художники и композиторы. Случайных посетителей здесь просто нет. Хотя бы потому, что заполучить столик без предварительной брони практически невозможно. По пятницам бистро превращается в элегантый пиано-бар, и это еще в большей степени навевает мысли о необременительном транслатлантическом круизе.
Гастрономическое путешествие, которое предлагает Филипп Марк в своем ресторане – это история, растянутая во времени. Хоть действие и происходит в bistrot, здешняя кухня обстоятельна и в какой-то степени претенциозна. Впрочем, это ее ничуть не портит, а наоборот – акцентирует необходимость приходить в ресторацию в вечерних нарядах. Будь то сезонная спаржа (молодая и оттого непременно хрустящая на зубах), атлантический сибас (самого высокого качества) или утиная грудка (прожаренная до идеальной кондиции meduim rare) – все это оформляется с изысканной элегантностью. Видимая простота на тарелке компенсируется созвездием вкусов, которые сплетаются при дегустации в единое целое. Стоит же дополнить еду прекрасным вином (в этом заведении великолепная винная карта), как воображаемое трансатлантическое путешествие становится реальностью. Именно оттого так много людей готовы коротать время у бара в томительном ожидании в надежде заполучить заветный столик. На «борту» этого «судна» практически никогда не случается гастрономических разочарований.