Банк внешней торговли (Внешторгбанк) создан в 1990 году по решению Первого съезда народных депутатов РСФСР в целях "обеспечения экономической основы суверенитета России" и обслуживания крупных экспортных контрактов. В октябре 2002 года принадлежавшие ЦБ РФ 99,9% акций ВТБ переданы правительству, тогда же в банк пришла новая команда менеджеров во главе с Андреем Костиным. В 2006 году проведен ребрендинг, все дочерние структуры банка стали работать под единым брендом — ВТБ. После IPO в мае 2007 года у правительства осталось 77,5% акций ВТБ (среди частных акционеров — более 120 тыс. граждан РФ). Объем привлеченных в ходе IPO средств составил около $8 млрд.
На 1 января 2009 года чистые активы банка — 2,584 трлн руб. (второе место среди банков РФ), капитал — 397,07 млрд руб. (второе место), чистая прибыль — 34,307 млрд руб. (второе место). Объем кредитов нефинансовому сектору российской экономики на 1 марта 2009 года — 1,63 трлн руб.
В настоящее время в группу ВТБ входят 12 кредитных и девять финансовых компаний, в уставных капиталах которых банку принадлежат доли свыше 50%. Среди них российские дочерние банки — ВТБ 24 и ОАО "Банк ВТБ Северо-Запад", шесть банков в СНГ и четыре в Европе. ВТБ имеет филиалы в Индии, Китае и Сингапуре.