Более чем за полтора года до президентских выборов в США определились основные кандидаты. Во вторник сразу два известных республиканца официально объявили о начале президентской кампании: обозреватель CNN Патрик Бьюкенен и губернатор Техаса Джордж Буш. Согласно опросам общественного мнения, Буш-младший пока имеет все шансы победить и своих товарищей по партии, и главного соперника-демократа, вице-президента Альберта Гора.
Заявление Буша о начале президентской кампании не стало неожиданностью. Разговоры о том, что Буш-младший готов отомстить команде Клинтона за поражение своего отца на выборах 1992 года, начались давно — сразу после убедительной победы братьев Буш на губернаторских выборах в Техасе и Флориде в ноябре прошлого года. Опросы последнего времени неизменно показывали, что Джордж Буш-младший — не только наиболее вероятный кандидат на выдвижение от республиканской партии, но и имеет все шансы победить фаворита демократов, нынешнего вице-президента Альберта Гора.
Буш долго уклонялся от ответа на прямые вопросы об участии в президентской гонке, ссылаясь на обязанности губернатора и отца семейства. Но во вторник, в День независимости Техаса, Лора Буш горячо поддержала мужа: "Я люблю Джорджа, я горжусь им и знаю, что он станет великим президентом".
Джордж Буш выступает под знаменем "сострадательного консерватизма". Являясь приверженцем традиционных американских ценностей, он уделяет большое внимание социальным программам, отбирая таким образом главные козыри у демократов. Его деятельность на посту губернатора Техаса в 1995-1998 годах уже принесла свои плоды: на выборах в ноябре за республиканца Буша проголосовало большинство не только белых техасцев, но и выходцев из Мексики и других стран Латинской Америки, традиционно голосующих за демократов.
Вместе с тем лозунг "сострадательного консерватизма" вызвал резкое неприятие части республиканской партии — представители правого крыла усмотрели в нем обвинение в отсутствии у них чувства сострадания. Правда, кто-то из активистов партии заметил, что за этим стоит просто ревность: мол, выдвижение Буша сразу снимает все вопросы о будущем кандидате от партии. Однако, как отмечают наблюдатели, ранний фаворит не всегда приходит к финишу первым. Не теряют надежды другие видные деятели республиканской партии: жена бывшего кандидата в президенты Боба Доула Элизабет, бывший вице-президент в администрации Буша-старшего Дэн Куэйл, медиа-магнат Стив Форбс, комментатор CNN Патрик Бьюкенен.
Бьюкенен объявил о начале своей кампании за несколько часов до Буша. Он уже дважды участвовал в президентской гонке. В 1996 году он неожиданно выиграл важнейшие праймериз в Нью-Гэмпшире и долгое время опережал Доула. Впрочем, всерьез рассматривать Бьюкенена как возможного кандидата не приходится. Этот блестящей телекомментатор славится своими хлесткими и часто выходящими за рамки политкорректности выражениями (типа: "Конгресс — это филиал кнессета"). Так что для него участие в кампании — это главным образом рекламная акция.
БОРИС Ъ-ВОЛХОНСКИЙ