Чемпионат НБА
Форвард клуба "Юта Джаз" Андрей Кириленко стал одним из лучших баскетболистов января в НБА. Во многом благодаря его успешной игре "Юта" вышла на первое место в дивизионе, а ее позиции в борьбе за место в play-off стали чрезвычайно крепкими.
Центральным событием минувшего игрового дня в НБА был матч в Солт-Лейк-Сити, где "Юта" принимала "Сан-Антонио Сперс". Действующего чемпиона, одного из фаворитов сезона, команду, которая в прошлом году в одну калитку разбила ее в полуфинале play-off и с тех пор, по крайней мере по составу, слабее нисколько не стала. Так вот, вчерашняя встреча навела на мысль, что если пути "Юты" и "Сан-Антонио" пересекутся нынешней весной, так просто одолеть "Юту" у "Сан-Антонио" уже не выйдет.
Хозяева выиграли 97:91. И довольно скромный счет не должен вводить в заблуждение: "Юта" все время лидировала, все время держала контроль над игрой в своих руках. И победа эта была вполне заслуженной, поскольку в большинстве игровых аспектов превосходство "Юты" было бесспорным. Главное, она здорово защищалась, полностью не перекрыв кислород лишь двум баскетболистам "Сан-Антонио" — Тиму Данкану и Эмануэлю Жинобили. Они хоть что-то забили. Остальные, например провалившийся разыгрывающий Тони Паркер, находились в жестких тисках опекавших их оппонентов. О плотности защиты "Юты" идеально рассказывает такая цифра: в сумме игроки гостей совершили 20 потерь за матч!
А самым ярким действующим его лицом был, несомненно, Андрей Кириленко. Российский форвард, как обычно, прекрасно поработал на оборону (четыре перехвата), но вдобавок еще и столь же замечательно сыграл в атаке, реализовав девять бросков с игры из десяти и набрав 23 очка — столько же, сколько лидер нападения "Юты" Карлос Бузер. Впрочем, активность и эффективность Кириленко под чужим щитом уже превращаются в тенденцию. Матч с "Сан-Антонио", во всяком случае, стал третьим подряд, в котором россиянин ею заметно выделялся. Сначала он принес "Юте" 25 очков (персональный рекорд сезона) в игре с "Сакраменто Кингз", затем 17 во встрече с "Хьюстон Рокитс". Оба матча "Юта" выиграла — как и два им предшествовавших. Пять побед — неплохая серия. И в целом январские показатели "Юты" производят сильное впечатление: десять выигранных матчей при всего двух проигранных.
Этот месяц помог ей преодолеть последствия явного спада, настигшего команду перед Новым годом. Теперь позиции "Юты" в борьбе за место в play-off, в декабре резко пошатнувшиеся, выглядят уже достаточно прочными. В своем Северо-западном дивизионе она лидирует. В Западной конференции делит шестое-седьмое места. Праздновать выход в кубковую стадию пока рано, но тенденции заставляют думать, что он все-таки состоится.
"Юту", учитывая ее прошлогодний выход в полуфинал play-off, к сюрпризам сезона относить будет, конечно, так же абсурдно, как, допустим, изумляться по поводу того, что весьма уверенно к победе в регулярном чемпионате движется пропустивший play-off в предыдущем сезоне, но укрепившийся летом выдающимся мастером Кевином Гарнеттом "Бостон Селтикс". Явный же фаворит в этой номинации — "Сюрприз года" — сейчас определился. Речь о клубе "Хорнетс" из Нового Орлеана. Едва ли нашелся хоть один эксперт, который накануне старта чемпионата отважился предсказать середнячку взлет. Предсказать, что молодой Крис Пол войдет в число лучших разыгрывающих лиги. Что вечно травмированный ветеран Предраг Стоякович наконец залечит все свои болячки и заново обретет снайперский дар. Что центровой Тайсон Чандлер будет играть ярче Шакила О`Нила. Что специалисты, глядя на форварда Дэвида Уэста, будут ломать голову по поводу того, почему же они не оценили этого отличного баскетболиста раньше. А еще будут ломать голову над тем, как тренеру Байрону Скотту удалось обнаружить такое потрясающее сочетание игроков.
А взлет "Хорнетс" между тем получился фантастический. В настоящий момент команда опережает почти все клубы, которые считаются претендентами на чемпионский титул: и "Сан-Антонио", и "Даллас Маверикс", и "Финикс Санс". А в Новом Орлеане уже мечтают не просто о play-off — о титуле, о котором, как казалось совсем недавно, мечтать там смогут не раньше чем через несколько лет.