В понедельник агенты ФБР обыскали офис конгрессмена-республиканца из штата Пенсильвания Курта Уэлдона, подозреваемого в использовании служебного положения для помощи пиар-агентству своей дочери. Конгрессмена, в частности, обвиняют в лоббировании интересов российских компаний "Саратовский авиационный завод" и "Итера". В американских офисах "Итеры", по информации Ъ, была произведена выемка документов. Скандал может стать серьезным ударом по имиджу Республиканской партии накануне выборов в конгресс США и одновременно по репутации российского бизнеса.
Проблемы у Курта Уэлдона начались давно: в феврале 2004 года. Тогда газета Los Angeles Times опубликовала материал о том, что господин Уэлдон помогает бизнесу своей дочери Карен Уэлдон и ее пиар-компании Solutions North America (SNA). Как утверждали журналисты Los Angeles Times, фирма SNA, не обладая никаким опытом работы в сфере международного пиара, сумела сразу добиться заключения серьезных прибыльных контрактов. Весной 2004 года обвинения против конгрессмена по его собственной просьбе расследовал комитет конгресса по этике, но никаких результатов проверки обнародовано не было.
Минюст США занялся расследованием "дела Уэлдона" лишь несколько месяцев назад, и сам конгрессмен, по данным Ъ, ничего об этом не знал. Один из источников Ъ сообщил, что "в окружении Уэлдона к этим слухам серьезно не относились". Между тем первым клиентом SNA была российская нефтегазовая компания "Итера". В мае 2002 года Курт Уэлдон возглавлял делегацию конгресса США во время визита в Москву. Вскоре руководство "Итеры" вышло на Карен Уэлдон и предложило ее компании контракт на $500 тыс. в год, который был заключен 30 сентября. За шесть дней до этого господин Уэлдон внес в палату представителей резолюцию "О налаживании отношений с РФ в области развития энергетики". Вечером того же дня конгрессмен дал ужин в библиотеке конгресса США в честь председателя совета директоров компании "Итера" Игоря Макарова, куда были приглашены 48 народных избранников из конгресса и Думы. Затем "Итера" оплатила Карен Уэлдон ее поездку с отцом по России и странам Восточной Европы.
Вторым клиентом семейства Уэлдон стала другая российская компания, на сей раз — ЗАО "Саратовский авиационный завод" (САЗ). В январе 2003 года семейство Уэлдон слетало в Саратов и познакомилось с передовыми разработками САЗ. Вскоре САЗ заключил контракт со SNA, согласно которому компания Карен Уэлдон должна была содействовать интересам САЗ в США за $20 тыс. в месяц плюс 10% c суммы будущих контрактов. Сам господин Уэлдон посетил САЗ уже после подписания документов с SNA. Чтобы помочь дочери, конгрессмен Уэлдон несколько раз связывался с руководством управления по воздушным системам ВМС США (Navair), пытаясь продать разработки саратовцев. В итоге в сентябре Navair и САЗ подписали протокол о намерениях, согласно которому американцы согласились подыскивать фонды для финансирования саратовских разработок. Еще результатом содействия господина Уэлдона стала поездка в Саратов руководителя Navair Джона Фишера в 2003 году. А в декабре того же года САЗ начал выплачивать обещанные $20 тыс. в месяц другой компании Карен Уэлдон — Solutions Worldwide. Вместе с тем, как утверждал представитель Navair Роб Кун в интервью McClatchy Newspapers, "переговоры (с САЗ.— Ъ) закончились безрезультатно в конце октября 2003 года".
Впрочем, в сферу особого интереса ФБР в ходе нынешнего расследования попала именно компания "Итера". Помимо офисов и жилищ людей, непосредственно связанных с пиар-кампанией дочери конгрессмена, сотрудники ФБР, по информации Ъ, обыскали американские офисы "Итеры" во Флориде, изъяв различную финансовую документацию.
"Я никогда в жизни не помогал своей дочери развивать ее бизнес. Она сама справляется",— заявил конгрессмен-республиканец Курт Уэлдон после обыска. Он был впервые избран депутатом конгресса от одного из округов в окрестностях Филадельфии еще в 1984 году и с тех пор постоянно переизбирался. В настоящий момент он является заместителем председателя комитета конгресса по делам вооруженных сил.
В разговоре с Ъ адвокат Джозеф Фиорованти, представляющий интересы совладельца SNA Чарльза Секстона и ранее работавший на Карен Уэлдон, сказал, что "не может оценить всей серьезности обвинений против своего клиента, так как не знает их сути". Сам Курт Уэлдон заявил, что "расследование имеет политическую мотивацию". По его мнению, атака правосудия на него связана с приближающимися (7 ноября) выборами в конгресс, на которых депутату предстоит жесткая конкуренция с демократом Джозефом Сестаком — адмиралом и советником по национальной безопасности в администрации Билла Клинтона. "Самое смешное, что обыски начинаются за три недели до выборов, хотя дело идет уже не первый месяц",— пожаловался конгрессмен. Кстати, предвыборный штаб господина Сестака уже начал распространять в Филадельфии листовки с информацией о незаконной деятельности семьи Уэлдон.
По мнению источников Ъ, расследование может принести неприятности многим и в Москве, которую господин Уэлдон посещал "не менее тридцати раз". Как они утверждают, "основными контактами конгрессмена в Москве были высокопоставленные силовики из Минобороны и ФСБ, а также депутаты Госдумы".
Подтверждением этого может служить тот факт, что Курт Уэлдон являлся основателем неправительственной организации International Exchange Group (IEG), предложившей в 2005 году Пентагону проект по охране шести российских объектов по производству и хранению биологического оружия. Вместе с господином Уэлдоном политический совет IEG возглавляет представитель президента в Совете федерации Александр Котенков. Попечителями IEG состоят председатели думских комитетов по обороне и безопасности Виктор Заварзин и Владимир Васильев, зампред комитета СФ по обороне и безопасности Алексей Александров, замдиректора ФСБ Алексей Бортников, начальник Генштаба России Юрий Балуевский и первый вице-спикер госдумы Любовь Слиска.
Скандал может оказать негативное влияние и на репутацию российского бизнеса, в первую очередь компании "Итера". В московском офисе "Итеры" Ъ вчера заявили, что работа компании не противоречит законодательству США. От других комментариев пресс-служба "Итеры" отказалась.
Стивен Коуглер, вице-президент Itera International Energy по юридическим вопросам, сообщил Ъ, что правительство США запросило компанию предоставить все документы о взаимодействии Itera International Energy c компанией Solutions North America. От более подробных комментариев господин Коуглер отказался, подчеркнув, что на данный момент это все, что он может сообщить. Он только добавил, что его компания активно сотрудничает со следствием.
Itera International Energy Llc (США) имеет несколько дочерних компаний, одна из которых, Duna Energy, добывает газ в штате Техас и ее акции котируются на Нью-Йоркской фондовой бирже. Вторая добывает газ из отработанных угольных шахт в штате Иллинойс и там же производит из него электроэнергию: благодаря высоким ценам на электроэнергию в США этот проект является весьма рентабельным. Кроме того, подразделения компании работают на рынке недвижимости и производят водку Ivanovich.
Как рассказывал ранее Ъ президент "Итеры" Игорь Макаров, в 2007 году фирма планирует поставлять сжиженный природный газ в США из Камеруна. Для этого проекта компания Suntera (50% принадлежит Itera Group) купила регазификационный терминал в Новой Шотландия (Канада), расположенный вблизи газопроводов, ведущих в Бостон и Нью-Йорк. Доля американских граждан в Itera Group, по словам господина Макарова, составляет не более 7% (на июль этого года). Напомним, что другие иностранные акционеры Itera Group, в частности Галина Вебер, судятся с менеджментом компании в арбитражном суде Ларнаки (Кипр) из-за размывания их доли в ходе допэмиссии акций. Итоги суда неизвестны.