Соперником московского "Динамо" в финале Кубка ULEB, который пройдет 11 апреля в Шарлеруа, стал греческий Aris, переигравший в ответном матче 1/2 финала сербский Hemofarm 82:77 (первая игра завершилась со счетом 74:71 в пользу Hemofarm). Aris — команда куда более скромная по составу, нежели динамовцы, но тоже рассчитывающая выиграть второй по статусу еврокубок и попасть в следующем сезоне в Евролигу.
Aris вышел в финал Кубка ULEB за полторы секунды до конца ответного матча против сербского Hemofarm. В гостях греки проиграли три очка. У себя в Салониках перед последней атакой те же три очка вели — 80:77. Террелл Кастл в этой атаке решил все сделать сам — пошел под щит и бросил через руки Саво Джикановича. Мяч прыгал по дужке, и было не ясно, куда он в итоге свалится — в корзину или на паркет. Мяч упал в корзину. "Динамо", обыгравшее за пару часов до этого Hapoel, узнало имя соперника по финалу.
Соперника, про которого наставник москвичей Душан Ивкович сказал, что с ним ему встретиться будет любопытно. Собственно, с Aris в 1981 году и началась блестящая зарубежная карьера сербского специалиста. Поработав с ним один сезон, он так и остался в Греции, где заработал репутацию одного из лучших баскетбольных тренеров континента и выгодный контракт с ЦСКА, откуда ушел в другой московский клуб.
И Aris, кстати, после Ивковича пошел в гору. Наверняка некоторые из российских болельщиков, давно увлекающихся баскетболом, помнят, как в конце 80-х с Никосом Галлисом и Панайотисом Яннакисом он обыгрывал ЦСКА в Кубке чемпионов. В 90-е среди лидеров европейского баскетбола Aris уже не было, но все равно он оставался на виду. Трижды выходил в финал еврокубков — Кубка Сапорты в 93-м, Кубка Корача в 97-м и Евролиги FIBA в 2003-м — и трижды побеждал. Настораживающий, между прочим, для "Динамо" факт. В решающих матчах Aris, выходит, не проигрывает.
Хотя все остальное говорит в пользу московского клуба. Пожалуй, нет ни одной позиции, на которой Aris смотрелся бы предпочтительнее "Динамо". Белорусский центровой Александр Куль, снайпер Кастл, российский атакующий защитник Николай Падиус (к слову, экс-динамовец), ветеран греческого баскетбола Гиоргос Сигалас — баскетболисты хорошие, но все же до уровня Лазароса Пападопулоса, Майра Четмэна, Антониса Фоциса и Рубена Дагласа, конечно, недотягивают. По дороге к финалу они одолели Panionios, Villeurbanne, Hemofarm — соперников своего уровня, с бюджетами скромнее, чем у "Динамо", в три-четыре раза.
На бумаге москвичи сильнее. Это признал и главный тренер Aris Андреа Маццон. "Я отдаю себе отчет в том, что в финале все будут ставить отнюдь не на нас",— честно сказал он. Добавив, однако, что и будучи аутсайдером Aris, безусловно, не сдастся заранее и постарается в Шарлеруа победить. Тем более что в одном конкретном матче зачастую все эти надежные бумажные выкладки не срабатывают.