В минувшие выходные ушел из жизни Джеймс Каллаген. За свою долгую политическую карьеру он успел побывать на всех ключевых постах британского правительства: в разное время Джеймс Каллаген возглавлял министерство финансов, МВД, МИД и, наконец, правительство. Недавно Солнечный Джим, как лорда Каллагена называли друзья, стал самым старым из экс-премьеров Британии. Он не дожил до своего 93-летия всего один день.
Леонард Джеймс Каллаген родился 27 марта 1912 года в Портсмуте в семье флотского старшины. Его отец умер, когда Джеймсу было девять лет. После окончания школы будущий британский премьер отказался от высшего образования для того, чтобы помогать матери содержать семью. В 1929 году он начал работать клерком в налоговом управлении. Спустя почти полвека, когда Джеймс Каллаген стал лидером Лейбористской партии, он с удивлением спросил одного из друзей: "Кто бы мог подумать, что главой лейбористов станет человек без высшего образования?"
Джеймс Каллаген интересовался политикой с раннего возраста. В 1931 году он вступил в Лейбористскую партию. Он не изменит лейбористам до конца своей жизни. С 1939 по 1945 год Большой Джим (еще одно прозвище Джеймса Каллагена) служил в британском флоте. Однако сразу после окончания второй мировой войны после победы лейбористов на выборах Джеймс Каллаген попадает в палату общин.
В 1951 году победу на выборах одерживают консерваторы, а Лейбористская партия вновь уходит в оппозицию. Лейбористы формируют теневое правительство, в котором Джеймсу Каллагену достается пост министра по делам колоний. Позже он занял пост министра финансов теневого кабинета. Реальным главой минфина он стал в 1964 году, когда лейбористы во главе с Гарольдом Вильсоном вернулись к власти. Его деятельность на этом посту связана с несколькими громкими скандалами.
Пытаясь предотвратить падение курса фунта, Большой Джим принял решение добиться пополнения бюджета за счет увеличения налогов. Естественно, такие меры вызвали недовольство в британском обществе, и СМИ впервые заговорили о возможной отставке Джеймса Каллагена. И вскоре ему действительно пришлось уйти с поста министра финансов. Это произошло в 1967 году, сразу после того как он девальвировал фунт с $2,8 до $2,4. Решение о девальвации фунта, принятое им 17 ноября 1967 года, наблюдатели называют одним из важнейших в его политической карьере.
Сразу после этого Солнечный Джим был назначен главой британского МВД. На этом посту он поддержал принятие законопроектов, ограничивающих въезд иммигрантов из Азии. Также он направил британские войска в Белфаст для наведения порядка в Северной Ирландии.
Джеймс Каллаген стал премьером в 1974 году. Он сменил на этом посту своего однопартийца Гарольда Вильсона, который ушел в отставку из-за конфликта с профсоюзами. Тем не менее новому премьеру удалось сохранить курс своего предшественника — ограничение роста заработной платы путем заключения "социального контракта" с профсоюзами. Это принесло огромную пользу экономике Великобритании: в течение нескольких лет уровень инфляции в стране оставался на низком уровне. Но наладить полноценное сотрудничество с профсоюзами Большому Джиму все же не удалось. Знаменитая "зима недовольства" (забастовки 1978-1979 годов) сильно пошатнула позиции премьера. Особый гнев его противников вызвало то, что во время забастовок Джеймс Каллаген покинул страну для участия в очередной международной конференции.
Последней каплей стало предложение Джеймса Каллагена о предоставлении большей самостоятельности Шотландии и Уэльсу. Дело в том, что правительство Солнечного Джима сильно зависело от поддержки шотландских и валийских партий в парламенте. Взамен Джеймс Каллаген лоббировал их инициативы. Вопрос об увеличении полномочий местных властей Шотландии и Уэльса был вынесен на общенациональный референдум. Большинство британцев проголосовало против. Сразу после этого правительство Джеймса Каллагена получило вотум недоверия в палате общин. На назначенных после этого выборах победили консерваторы во главе с Маргарет Тэтчер. 3 мая 1979 года Лейбористская партия на 18 лет ушла в оппозицию.
Джеймс Каллаген горько переживал поражение. Спустя чуть более года после этого он покинул пост лидера Лейбористской партии, но полностью оставил политику лишь в 1985 году. А через два года он был удостоен титула барона Каллагена Кардиффского и с тех пор стал именоваться лордом.
Лорд Каллаген умер 26 марта 2005 года в своем доме в графстве Восточный Сассекс, о чем журналистам сообщил пресс-секретарь семьи Каллаген. Это произошло спустя 11 дней после смерти его супруги Одри, на которой он был женат 67 лет. Солнечный Джим всего один день не дожил до своего 93-летнего дня рождения.
Королевская семья одной из первых отреагировала на смерть экс-премьера. Елизавета II отправила семье Каллаген соболезнования. Принц Чарльз назвал покойного "выдающимся человеком", а британский премьер Тони Блэр — "гигантом" Лейбористской партии.