Нынешний спад в мировой экономике крайне отрицательно сказался на финансовом состоянии практически всех авиакомпаний и резко обострил конкурентную борьбу между ними, которая приняла форму войны тарифов. Входящая в тройку самых крупных американских авиакомпаний (корпорацию AMR) United Airlines (UAL), чистые потери которой в 1992 году составили свыше $166 млн, объявила о резком сокращении числа рабочих мест. Эта и другие меры по сокращению затрат должны принести компании годовую экономию в $400 млн. В своем письме к президенту США Клинтону руководитель UAL Стивен Вольф (Stephen Wolf) потребовал учреждения национальной комиссии по решению проблем воздушного сообщения и крупных государственных инвестиций, предупредив одновременно, что эта отрасль американской экономики стоит на краю пропасти из-за жестких тарифных конфликтов на фоне всеобщей рецессии. Газета HANDELSBLATT сообщает, что, призывая персонал к жесткой экономии, руководство UAL демонстративно сократило зарплату высшим менеджерам на 5%, членам наблюдательного совета — на 10, а г-ну Вольфу — на 15%. Другой член корпорации AMR — компания American Airlines объявила о потере в прошлом году около $1 млрд из-за низкого спроса на пассажирские перевозки, который затронул практически все авиалинии компании. Президент AMR Роберт Крэндол (Robert Crandall) назвал 1992 год одним из самых трудных в истории коммерческой авиации.
Не лучшим образом обстоят дела и в европейской индустрии воздушных перевозок. Французская государственная авиакомпания Air France, понесшая в 1991 году потери в размере $126 млн, в 1992 году оценивает их уже в $552 млн. Доходы на европейских авиатрассах резко сократились из-за "тарифных войн" и общего спада экономики. Только те компании, которые беспощадно снижали свои тарифы, еще могли зарабатывать деньги. Как сообщает газета DIE WELT, авиакомпания Air France начала программу сокращения расходов и 5 тыс. рабочих мест, но несколько запоздала с ней по сравнению с такими своими конкурентами, как британская компания British Airways.
А небольшие европейские авиакомпании собираются выступить в грядущих конкурентных битвах единым фронтом. По сообщению радио Швеции, шведская авиакомпания Scandinavian Airlines System (SAS) и голландская KLM вступили в переговоры, которые могут привести к их слиянию. В переговорах также приняли участие компании Swissair (Швейцария) и Austrian Airlines (Австрия) — партнеры SAS по европейскому "союзу качества". Мотивы сближения пояснил представитель SAS, который, выступая по радио, сказал: "На европейском воздушном театре слишком много игроков и предложение настолько велико, что маленькие компании могут и не выжить в конкурентной борьбе". Эксперты в области авиаиндустрии считают, что наилучшим партнером для KLM может стать именно европейский "союз качества". При достижении договоренности четырех авиакомпаний появилась бы единая структура с годовым оборотом около $11,7 млрд (по данным 1991 года), что превышает оборот ведущих авиакомпаний мира, таких как American Airlines и United Airlines.
После того как прошлогодняя государственная программа упорядочения тарифной системы США потерпела неудачу, в стране развернулась острая борьба между авиакомпаниями за пассажиров-отпускников. Газета HANDELSBLATT сообщает, что в ответ на снижение компанией Northwest Airlines на 20-40% своих тарифов для семейных и групповых поездок третья по величине в США авиакомпания Delta Air ввела для отпускников 40-процентные тарифные скидки. После этого и American Airlines вынуждена была уменьшить на 30-40% тарифы для отпускников, а для других категорий пассажиров ввести скидку на 20-30%. Еще более решительный ход в "войне тарифов" сделала Air France. Со следующего месяца эта авиакомпания на 75% сокращает тарифы на некоторые рейсы в экономическом классе. Британские же авиаторы предполагают привлечь пассажиров еще и повышением качества своих услуг. Компания British Airways намерена ввести на своих самолетах пробные "спальные салоны", предоставляя пижамы пассажирам первого класса на трансатлантических ночных рейсах из Нью-Йорка и Бостона и всячески оберегая их сон в продолжение полета.