Что происходило в дождевых лесах Луизианы в доколумбовую эпоху, знают, и то не всегда отчетливо, только специалисты по доколумбовой эпохе дождевых лесов Луизианы. Вроде как жили там разные индейцы, в частности — чокто. И, скорее всего, ходили чокто на охоту. И, похоже, имели они для этой цели довольно интересных собак, с глазами голубыми, как чистые воды местного озера Катахула.
Фото: Agency Animal Picture / Getty Images
Однажды к чокто пожаловала толпа бородатых, закованных в латы конкистадоров. У конкистадоров с собой тоже были собаки — судя по всему, борзые и мастифы, то есть испанцы запаслись и на случай охоты, и для сражений.
У конкистадоров с индейцами особой дружбы не случилось. А вот собаки враждующих сторон вполне поладили. Мало того — они явно поладили и с местными волками, которые рыжие и немного меньше обычных.
А потом, через век-другой, в Луизиану хлынули французы — и тоже не без собственных собак, в частности чрезвычайно похожих на черных волков овчарок-босеронов. Которые также принялись родниться с местными потомками индейских псов, рыжих волков, конкистадорских питомцев и наверняка кого-нибудь еще — дело давнее, всех не упомнишь. В результате получилось совершенно великолепное создание, известное миру как леопардовая собака Катахулы. Вернее, миру-то оно как раз и неизвестно, потому что порода страшно редкая, в нашей стране всех катахул можно пересчитать по пальцам одной руки. А вот в родной Луизиане эта собака стала официальным символом штата — и это несмотря на то, что большинством основных кинологических федераций порода до сих пор не признана.
Катахулы — собаки серьезные. Их размеры весьма разнообразны, но в основном это довольно крупные, с полметра в холке и под три десятка килограммов весом существа, даже с виду вполне крепкие и выносливые. Окрасы катахул уникальны, как отпечатки пальцев,— этим собакам можно быть почти какими угодно, даже одноцветными. Но чаще их шкурки покрыты разнообразными узорами из пятен (недаром же они «леопардовые») и полосок, словом, таких пестрых, расписных и неповторимых псов придется еще поискать. Короткая, плотная шерсть не скрывает скульптурности катахульских форм. Величественность картины несколько снижают забавные висячие ушки, но так даже лучше, меньше пафоса.
Глаза катахул тоже бывают разного цвета, но в идеальном случае они голубые. Причем они у катахул настолько голубые, что дух захватывает — это не теплый голубенький только что открывшихся глазок котенка, это ледяной, светлый, стеклянный, пронзительный сине-стальной оттенок, такой неземной, что кажется даже несколько угрожающим. В общем, эти гипнотизирующие синие глаза делают катахулу немного похожей на «белого ходока» из «Игры престолов». Только наша леопардовая собака — хорошая.
Катахула — собака-универсал, она может практически все. Еще в свою индейскую бытность она ходила на охоту — собственно, она и сейчас это делает, помогает хозяевам добывать кабанов, оленей, енотов, белок, зайцев или кого попросят. А для удобства охоты на болотах ее лапы снабжены перепонками, так что она ни в топь, ни в снег не провалится, да и плавает не хуже Фелпса. А еще она умеет лазить по деревьям, что для собак вообще-то совсем не характерно. Катахула не просто вспрыгивает на доступные ей ветки, это умеют многие псы, она лезет вверх прямо как какой-нибудь леопард. А все потому, что американские аборигены со своими питомцами особо не миндальничали — считали, что умная собака как-нибудь себя прокормит, а глупой жить не обязательно. Вот бедные катахулы вынужденно поумнели и приучились искать себе пропитание буквально где угодно, в том числе и в кронах деревьев — забирались повыше и разоряли птичьи гнезда. Может, они и белок ловили — катахулы жутко изобретательные, для них невозможного мало.
Так же безукоризненно катахула умеет быть овчаркой — она пасет стада, а заодно и защищает скот от хищников или грабителей из числа людей: эта собака работает еще и охранником, причем не хуже чисто сторожевых пород. А еще она отличный компаньон, умный, верный, понимающий, неутомимый, ласковый, игривый — и при этом совершенно ненавязчивый. А какой она спортсмен! Катахуле легко даются все виды собачьего спорта вплоть до непривычного в ее родном климате ездового, она сильна, ловка, быстра и сообразительна.
Словом, неординарная собачка. И как все нестандартные личности, она очень и очень непроста: начинающему собакодержателю эту породу лучше не заводить. Хотя, конечно, хочется — щенки катахулы (в среднем под тысячу евро) с их пузиками, глазиками и всем таким прочим совершенно неотразимы.
Катахула умна, хитра и чрезвычайно самостоятельна, так что убедить ее быть послушной сможет только твердый, настойчивый и терпеливый владелец. И лишь многоопытный собаковод сможет уследить за быстрым умом катахулы — эти собаки мигом принимают решения, причем некоторые из этих решений вам могут совсем не понравиться. Так, решит ваш красавец, что вон та большая собака на вас как-то не так смотрит, и моментально кинется защищать вас от воображаемой опасности. А ваше дело все это вовремя заметить и пресечь на корню.
Слушать вас только потому, что вы считаете себя ее хозяином, катахула не станет, ибо это мы еще посмотрим, кто тут хозяин! Катахула — прирожденный манипулятор, что ничуть не мешает ей очень вас любить и скучать в ваше отсутствие, ведь эти собаки не любят оставаться одни. Но беспрекословного послушания от нее не ждите. И в то же время эта порода особенно хорошо умеет чувствовать хозяйское настроение и охотно под него подлаживается — если ее правильно воспитали. И если вам удалось найти с этой собакой общий язык, она будет очень быстро всему учиться. Считается, что с катахулами женского пола поладить проще, но и среди дам у них попадаются такие суки…
А еще хозяин катахулы должен быть приверженцем спортивного образа жизни — эти собаки очень энергичны, им квартирное содержание с пятнадцатиминутными прогулками никак не годится. Катахула, лишенная физических и интеллектуальных развлечений, сама обеспечит себя работой — например, она сможет красиво погрызть всю вашу мебель, причем в рекордные сроки.
На своих, домашних кошек и прочих зверей катахула обычно смотрит вполне благосклонно. А вот на улице может случиться всякое — не до конца послушная леопардовая собака способна и в драку ввязаться, и за кошкой поохотиться. Но просто так, ни с того ни с сего, напасть на человека — это вряд ли: да, от незнакомцев луизианцы совсем не в восторге, посторонние люди вызывают у катахул некоторые подозрения, однако пустой агрессии в этой породе быть не должно. Впрочем, как и излишней застенчивости — катахула не имеет права стесняться в присутствии незнакомцев.
Есть у катахул и еще одна проблема, из-за которой они однажды чуть вообще не исчезли. Дело в том, что собакам этой породы больше всего идет окрас мерль — это когда из-за особенности прокраски волосков шерсть кажется словно дымчато-мраморной, рябой, с разными оттенками одного и того же цвета (такими часто бывают, например, шелти). И чтобы получить как можно больше щенков модной масти, некоторые заводчики принялись отважно женить двух мерлей. А этого делать нельзя, генетика не велит! Щенки двух вполне здоровых собак окраса мерль получаются очень больными — слепыми, глухими, бесплодными, а то и вовсе нежизнеспособными. Даже если на вид у таких особей вроде все порядке, у них возможны большие проблемы с характером: такие собаки часто вырастают агрессивными и неуправляемыми — или, наоборот, нервными и боязливыми. Именно из-за этого у леопардовых собак Катахулы оказалась подмоченной репутация — о них стали говорить как об опасных, злобных исчадиях. Но ведь на самом деле они совсем не такие! Просто их испортили люди.
К счастью, теперь-то все заводчики знают, что мерль на мерль ничего хорошего не дает. Но знать-то знают — но не всегда успевают досмотреть: кобели катахул отличаются не только бурным темпераментом, но и невероятной хитростью при достижении заветной цели, то есть дамы своего сердца. Их хоть на семь замков запри — исхитрятся и проникнут, куда хотели. А вы потом рыдайте над больными щенками.
В общем, имея дело с катахулой, надо быть бдительным. И неустанно напоминать вашему псу, кто тут доминирует, а кто — просто собака. Причем делать это надо настойчиво, но нежно и деликатно, чтобы не задеть чувства гордого пса. А начинать процесс воспитания надо чем раньше, тем лучше: с возрастом катахулы часто становятся еще упрямее. Впрочем, как и большинство из нас.