На этой неделе Великое Герцогство Люксембург сделало первый шаг на пути к освоению космоса: подписано соглашение о сотрудничестве с калифорнийской технологической компанией Deep Space Industries. Совместно с DSI Люксембург будет заниматься разведкой и добычей полезных ископаемых на астероидах с помощью роботизированных устройств. Первая миссия в поисках полезных ископаемых в космосе может стартовать уже через четыре года.
Фото: NASA/ESA/Hubble Team/Handout via Reuters , Reuters
О своей готовности инвестировать средства и участвовать в научных разработках, связанных с разведкой и добычей полезных ископаемых в космосе, Люксембург заявил в феврале этого года. Страна выразила намерение стать мировым центром разработки месторождений на астероидах. За прошедшие месяцы к властям Люксембурга обратилось несколько космических агентств и компаний из разных стран мира со своими предложениями. И в четверг правительство Люксембурга подписало меморандум о взаимопонимании с калифорнийской компанией Deep Space Industries (DSI). По условиям соглашения, правительство Люксембурга будет участвовать в финансировании разработки и запуска первого космического аппарата DSI — Prospector-X (Х означает экспериментальный). Как отмечается в пресс-релизе DSI, данное соглашение является «небольшим, но очень важным шагом на пути к развитию технологий, необходимых для поддержки прибыльного бизнеса по добыче полезных ископаемых на астероидах».
Участие Люксембурга в совместном проекте с DSI не ограничится только финансированием и разработкой технологий. Космический аппарат Prospector-X также будет строиться в Великом Герцогстве. Партнером в этой работе выступит Университет Люксембурга. На первом этапе Prospector-X будет выведен на низкую околоземную орбиту, где он проведет испытания ряда технологий разведки и добычи полезных ископаемых на астероидах, в частности, проверит устойчивость электронного оборудования к воздействию радиации во время длительных космических экспедиций. После этого в свою первую миссию к астероидам отправится аппарат Prospector-1. Добравшись до астероида, Prospector-1 перешлет на землю информацию о составе астероида и о возможностях ведения на нем добычи. Ожидается, что запуск этого аппарата состоится уже через четыре года.
Власти Люксембурга ведут переговоры и еще с одной американской компанией, работающей в этой же области,— Planetary Resources. В числе акционеров этой компании основатель компании Virgin сэр Ричард Брэнсон, а также Ларри Пейдж и Эрик Шмидт из Alphabet, владеющего Google. Как отметил заместитель премьер-министра Люксембурга и министр экономики Этьен Шнайдер, задача правительства заключается в «привлечении космических исследований и технологий в нашу страну, в которой в рамках наших усилий по диверсификации национальной экономики все более высокое значение приобретает космическая индустрия».
По оценкам DSI и Planetary Resources, разработка астероидов является весьма многообещающим делом. Если взять, к примеру, средний астероид (около 500 м шириной), богатый платиной, его разработка может дать миру платину, необходимую в электронике, на сумму $2,9 трлн, а это в 174 раза больше, чем ежегодно добывается на Земле. Еще выгоднее обстоит дело с добычей на астероидах воды. Разработка астероида тех же размеров с замерзшей водой позволит получить такой объем воды, который на Земле стоил бы $5 трлн. Эту воду можно использовать прямо в космосе для обеспечения космонавтов, для производства ракетного топлива, для выработки воздуха на станциях и в космических кораблях. Сейчас воду доставляют в космос с Земли, причем доставка одного литра воды обходится в $20 тыс.