Скандалом обернулась общественная кампания, инициированная крупнейшей в мире софтверной корпорацией Microsoft. Оказалось, что некоторые письма в защиту Microsoft от антимонопольных преследований, направленные "простыми американцами" прокурорам, конгрессменам и президенту США, написаны давно умершими людьми, а одно — жителем несуществующего города.
Спонсируемая Microsoft общественная организация "Американцы за технологическое превосходство" (Americans for Technology Leadership, ATL) воспользовалась способом, доселе применявшимся лишь в политических кампаниях. ATL рассылала в госорганы США письма от рядовых жителей страны в поддержку подсудимого — Microsoft. Профессор университета Беркли Дэвид Фогель (David Vogel) в интервью газете Los Angeles Times назвал подобную технологию лоббирования совершенной: в отличие от стандартизированной политической рассылки все письма "трудящихся" различались по содержанию, печатались разными цветами и шрифтами на разных бланках.
Все бы могло пройти для Microsoft и ATL гладко, если бы не объемы почтовой рассылки. Только генеральный прокурор штата Юта Марк Шуртлефф (Mark Shurtleff) получил около четырех сотен писем. Можно представить, сколько писем получили конгрессмены и президент США, если учесть, что иск министерства юстиции США против Microsoft поддержали власти еще 18 штатов. Первые подозрения в фальсификации писем возникли после того, как в прокуратуре Юты обнаружили два письма от умерших людей, а одно — из несуществующего города "Tuscon, Utah". Добавило подозрений и то, что все письма, хотя и по-разному, были напечатаны на принтере. "Мы можем утверждать, что в этом случае имели место манипуляции. Когда проходит настоящая общественная акция, мы получаем письма, написанные от руки",— резюмирует пресс-секретарь прокуратуры Юты Рик Кантрелл (Rick Cantrell). Более того, тщательный анализ корреспонденции выявил, что в ряде писем повторяются одни и те же фразы.Журналисты Los Angeles Times предположили, что подписантов банально подкупали. Однако исполнительный директор ATL Джим Прендергаст (Jim Prendergast) отрицает свою вину. По его словам, сотрудники ATL обзванивали жителей Юты и задавали вопрос: "Вы поддерживаете Microsoft?" В случае положительного ответа респондент получал три готовых письма и три конверта с напечатанными на них адресами — прокурора штата, президента Буша и их конгрессмена. "А что люди будут дальше делать с этими конвертами, только на их совести",— утверждает господин Прендергаст.
Бесспорно одно: все письма были сочинены сотрудниками ATL. По мнению независимых экспертов в области PR, каждый текст обошелся в $25-75, а на всю акцию, которой было охвачено 19 штатов, было израсходовано не менее $100 тыс.
Напомним, что это уже не первый скандал, связанный с общественными акциями в защиту Microsoft. Прошлым летом нанятые Oracle детективы были уличены в том, что рылись в мусоре, выбрасываемом общественными организациями, которые выступали в защиту Microsoft,— их целью было обнаружить следы денежных переводов от корпорации. Впрочем, Microsoft никогда не отрицала того, что спонсирует своих защитников.
СЕРГЕЙ Ъ-КОЛЯДА