Фото: Валерий Мельников, Коммерсантъ / купить фото
Начало концерта задержалось примерно на полчаса. Пока в зале Большого Кремлевского дворца собиралась и рассаживалась публика, на двух больших экранах по краям сцены транслировали пресс-конференцию Хворостовского и Астахова в ИТАР-ТАСС. Хворостовский рассказывал, что всегда интересовался работой своего друга, уполномоченного по правам ребенка, и вот наконец решил устроить благотворительный концерт. Астахов говорил, что благотворительность может творить чудеса, что в Казани, например, люди сами на благотворительные деньги построили детский хоспис, что положение детей в России улучшается, конечно, но не надо ждать, пока оно само улучшится, а надо прикладывать усилия к его улучшению.
Концерт Астахов называл "первым благотворительным концертом Хворостовского", в том смысле, что если концерт пройдет успешно, то хотелось бы сделать такие благотворительные мероприятия регулярными. Себя Астахов называл не просто уполномоченным по правам ребенка при президенте РФ, а временным уполномоченным в том смысле, что уполномоченный он временно, а отец и дед — навсегда.
Еще Астахов благодарил Хворостовского за то, что тот два года уговаривал его и наконец уговорил провести концерт в Кремле. А Хворостовский сетовал, что Большой Кремлевский дворец хоть и является главным концертным залом страны, хоть и реконструирован в акустическом смысле, но все равно остается акустической "черной дырой".
Наконец пресс-конференция закончилась. Раскрылся занавес, оркестр театра "Новая опера" под руководством Константина Орбеляна заиграл "Шествие князей" из оперы Римского-Корсакова "Млада", а на экранах по обеим сторонам сцены замелькали фотографии из поездок уполномоченного по правам ребенка Павла Астахова — по детским домам, по детским больницам — что-то вроде отчета о проделанной работе.
Когда "Шествие князей" закончилось, на сцену вышли сами герои вечера Павел Астахов и Дмитрий Хворостовский. Астахов был в костюме и при галстуке, Хворостовский — во фраке, но с распахнутым воротом. Астахов зачитал приветственное послание участникам концерта от президента России Владимира Путина, а Хворостовский перечислил участников концерта: сопрано Анну Аглатову и Кристину Мхитарян, баса Александра Цымбалюка, тенора Павла Валужина, оркестры "Новой оперы" и Центральной музыкальной школы.
Дикторский голос за сценой объявил, что Хворостовский сейчас споет арию князя Игоря из одноименной оперы Бородина, Хворостовский арию спел, задав концерту тон некоторой академичности и неспешности. Дикторский голос объявлял номера (в основном наиболее популярные оперные арии и в конце концерта — несколько популярных советских песен), Хворостовский стоял в кулисах, провожал каждого артиста, аплодировал каждому и каждого выводил на авансцену, чтобы продлить аплодисменты публики.
Тем не менее холодноватый поначалу концерт с каждым последующим номером словно бы набирал энергии. Уже когда шло первое отделение, люди в кассе продолжали покупать билеты, чтобы зайти после антракта. Если в первом отделении концерта свободные места в зале были, то после антракта не было ни одного. Особенно тепло публика отзывалась, когда Хворостовский выводил на сцену детей, учащихся музыкальных школ. Музыканты играли на целый час дольше намеченного. В самом финале Астахов вышел на сцену, поблагодарил всех, сообщил, что концерт собрал больше 20 млн руб. и все деньги будут переданы детям Русфонда. В зале среди публики сидели трое детей Русфонда, деньги на лечение которых собрали телезрители "Первого канала".