Скоро в небе могут появиться винтокрылые машины, соревнующиеся в скорости с самолетами и при этом вовсе непохожие на вертолеты в современном понимании. При этом главной преградой для футуристических машин станут не технические возможности их выпуска, а вопрос их коммерческого успеха.
Наперегонки с самолетом
Борьба вертолетостроителей за сердца и кошельки покупателя разворачивается в самых разных категориях: надежность, экономичность, простота в эксплуатации. Но самое зрелищное воплощение технологической революции связано с изменением представлений о скорости вертолетов. За последние четыре десятка лет их максимальная скорость практически не изменялась, так как аэродинамическая схема, при которой возможен вертикальный взлет, оставалась традиционной и не предполагала больших скоростей — максимум чуть более 300 км/ч. Разработка же принципиально новой концепции вертолета — задача, более чем ресурсоемкая, исчисляемая десятками миллиардов долларов. Но рыночные ниши, в которых могут быть востребованы высокоскоростные вертолеты, расширяются: растут офшорные морские перевозки для нефтегазового сектора, востребованы поисково-спасательные работы, актуально военное применение вертолетов. Все это в конечном итоге повлияло на вертолетостроителей, которые взялись ломать стереотипы скорости и привычные представления о конструкции вертолета, а в языке авиации стали приживаться неологизмы "высокоскоростной вертолет", "конвертоплан" или "тилтротор".
По обе стороны Атлантики кипит работа над двумя разными по сути, но близкими по рабочему названию концептами: Х2 американской компании Sikorsky Aircraft и Х3 франко-германского холдинга Airbus Helicopters. Обе разработки нацелены как на гражданских, так и на военных эксплуатантов, которые особенно заинтересованы в применении высокоскоростных технологий к маршрутам большой протяженности.
Sikorsky Aircraft еще в 2008 году подняла в небо прототип Х2, который разогнался до 417 км/ч, побив рекорд вертолетной скорости 30-летней давности. Позднее производитель переименовал Х2 в многоцелевой вертолет S-97 Raider, который будет использоваться военными. Первый прототип должен подняться в небо уже летом текущего года.
Скоростной рекорд Х2 в 2010 году был побит конкурентом Sikorsky в борьбе за рынок высокоскоростных вертолетов гибридным вертолетом Х3, который в горизонтальном полете развил фантастическую скорость 472 км/ч. Для сравнения: турбовинтовой самолет Ан-26, летающий на местных авиалиниях в России, развивает скорость 450 км/ч. Несмотря на почти 50-процентное увеличение скорости по сравнению с привычными вертолетами, стоимость гибридных вертолетов будет всего на 20% выше. Футуристическая технология будет применяться в перспективном семействе гибридных вертолетов массой от 5 до 14 тонн, которые задействуют в поисково-спасательных операциях на маршрутах большой дальности, для обслуживания шельфовых нефтегазовых месторождений, расположенных вдалеке от берега, а также в качестве корпоративного транспорта.
Впрочем, рекорд высокоскоростного Х2 еще не предел. В этом смысле конвертопланы — машины с поворотными винтовыми двигателями, сочетающие отдельные возможности самолетов и вертолетов,— оставляют конкурентов далеко позади. Единственную разработку гражданского конвертоплана AW609 завершает итальянская AgustaWestland, которая видит потребительскую нишу машины в служебной и медицинской авиации. AW609 во многом напоминает военно-транспортный тилтротор V-22 Osprey армии США, футуристический облик которого иногда угадывается в фантастических голливудских фильмах. AW609 будет способен разгоняться до 510 км/ч и перевозить до девяти пассажиров на расстояние почти 1300 км. Желающие выложить за это чудо инженерной мысли $20 млн смогут сделать это уже в 2018 году. Правда, эксперты склонны скептически оценивать перспективы этой машины. Одна из причин — сертификационные требования. Авиационные власти обязаны убедиться, что AW609 выполнит все правила, которые относятся и к самолетам, и к вертолетам. Это включает и авторотацию: благодаря набегающему на винт потоку воздуха вертолет должен уметь безопасно садиться и при выключенном двигателе. Однако AW609 не вертолет и выполнить требование не сможет. Но бюрократическая ловушка не единственный барьер на пути высоких технологий.
Деньги — подъемная сила
Главным вопросом в жизнеспособности конвертопланов остаются, как ни странно, не технологии, а коммерция. Скорость и вертикальный взлет — несомненные преимущества, но на гражданском коммерческом рынке действует еще один важный критерий — стоимость и эксплуатационные расходы. А они у вертолетов выше, чем у сравнимых по вместимости самолетов, равно как и сама цена новых машин.
"Будущее конвертопланов неоднозначно: высокая стоимость этих машин, неэффективные силовые установки ограничат их использование для всех, кроме правительства и армии",— убежден Брайан Фоли, основатель аналитического агентства Brian Foley Associates.
Ричард Эбулафиа, ведущий аналитики Teal Group, также говорит о "смутных рыночных перспективах" конвертопланов и "едва заметном росте" поставок с выходом на рынок AW609, что напрямую указывает на вялую заинтересованность в революционной, но дорогой машине потенциальных покупателей. Не стоит забывать и о судьбе V-22 Osprey, который после 30 лет разработки, миллиардных инвестиций и сложнейшей процедуры эксплуатации оказался слишком дорогим для повсеместного применения даже для армии США.
Более позитивно аналитики оценивают технологии под знаком Х, хотя они пока и не "упакованы" в какие-то конкретные модели. По мнению Брайана Фоли, "главными покупателями высокоскоростных вертолетов с технологией Х2 и Х3 станут военные, для которых стоимость техники — вопрос второстепенный". В гражданском секторе первыми покупателями будут корпорации, "менее чувствительные к высокой стоимости машин, а также компании, обслуживающие офшорные нефтегазовые платформы, которые в перспективе могут урезать парк традиционных вертолетов в пользу высокоскоростных машин, которые будут обслуживать буровые установки за более короткий промежуток времени",— добавляют в Brian Foley.