Первые среди вторых

Баскетбольный Кубок Европы

Первый групповой этап Кубка Европы, второго по статусу клубного континентального турнира в баскетболе, получился очень успешным для России. Оступился в нем лишь один из четырех ее представителей — "Спартак". Три остальных — УНИКС, "Химки" и "Нижний Новгород" — не просто вышли в следующий раунд, а вышли, уверенно финишировав на верхних строчках в турнирных таблицах в своих группах. Дальше, однако, им будет гораздо тяжелее.

Кубок Европы — это турнир, который должен греть душу руководителям отечественного баскетбола и Единой лиги ВТБ. Мощь любого первенства, как известно, определяется прежде всего не мощью его лидеров, а мощью команд "второго эшелона", тех, кто "под лидерами". И в этом смысле второй по статусу еврокубок в нынешнем десятилетии был убедительным доказательством того, что в России с ней все в порядке. В последние три сезона он доставался исключительно ее представителям: в 2011-м — УНИКСу, в 2012-м — "Химкам", в 2013-м — "Локомотиву-Кубани", который, кстати, сейчас чрезвычайно успешно играет в эшелоне элитном, то есть Евролиге.

Охоту за четвертым подряд трофеем начали четыре российских клуба. И стартовая ее стадия прошла весьма успешно, можно сказать, даже впечатляюще. "Спартак", столкнувшийся недавно с финансовыми проблемами, провалился в группе H. Но три других клуба первый групповой этап преодолели не то что без явных сбоев — они проехались по нему тяжелыми танками по чахлым зарослям кустарника. "Нижний Новгород" потерпел два поражения в десяти турах, "Химки" — одно, а УНИКС вообще сохранил девственно чистый "рекорд": десять матчей — десять побед. Никто из других участников Кубка Европы такими показателями, как у химчан и казанцев, козырнуть не в состоянии. А по два поражения, как у "Нижнего Новгорода", обладающего минимальным еврокубковым опытом,— всего у двух зарубежных клубов. И оба они — и итальянский "Канту", и немецкая "Альба" — с этим опытом как раз никакого дефицита не испытывают.

Но обольщаться по поводу легкости, с которой российские команды открыли свой путь к очередному трофею, все же не стоит. Она немножко обманчива, что ли.

Дело в том, что в нынешнем сезоне Кубок Европы изменил формат. И главное даже не то, что он нынче чуточку масштабнее, чем раньше. Во-первых, всех, кто получил право в нем биться, разбили по географическому принципу на две конференции, чтобы упростить логистику. Российские клубы, понятно, очутились в Восточной конференции. А она была, безусловно, послабее по составу Западной. УНИКС, "Химки" и "Нижний Новгород", например, оказались избавлены от противостояния с испанцами, которые все время тоже проникают в финалы Кубка Европы.

Во-вторых, организаторы еврокубков решили последовать примеру футбола, где существует возможность в случае осечки на групповом этапе Лиги чемпионов подсластить горечь проглоченной пилюли, перейдя в Лигу Европы. Так вот, теперь такой переход — ради утешительного приза — предусмотрен и в баскетболе для неудачников Евролиги. И из-за него подбор команд в группах во втором раунде, на котором надо финишировать в топ-двойке в своем квартете, будет гораздо более ярким.

Вот, скажем, "Нижнему Новгороду" в его группе L достались два клуба из элитных лиг — греческий "Паниониос" и испанский "Бильбао", а вдобавок к ним не пробившаяся в Top-16 Евролиги сербская "Црвена Звезда", соперник, временами покусывающий и грандов элиты.

У "Химок" в группе D оппонентами будут довольно крепкие израильский "Маккаби" из Хайфы и чешский "Нимбурк", а у УНИКСа в группе O — бельгийский "Остенде" и испанская "Валенсия". Плюс и подмосковная, и казанская команды будут вынуждены сражаться с выходцами из Евролиги. Вчера еще было неизвестно, с кем именно (заключительный тур первого этапа состоялся поздно ночью по московскому времени), однако химчанам вполне светили встречи со знаменитой итальянской "Сиеной".

Алексей Доспехов