Создано 21 мая 2012 года при преобразовании Министерства здравоохранения и социального развития. Является федеральным органом исполнительной власти, осуществляющим функции по выработке и реализации госполитики и нормативно-правовому регулированию в сферах демографии, труда, трудовых отношений, уровня жизни и доходов, занятости населения, трудовой миграции, пенсионного обеспечения, социального страхования (кроме обязательного медицинского страхования), социальной защиты населения, альтернативной гражданской службы, государственной гражданской службы. В ведении Минтруда находится Федеральная служба по труду и занятости (Роструд). Кроме того, министерство координирует деятельность Пенсионного фонда РФ и Фонда социального страхования РФ. К подведомственным организациям относятся 5 научных, 12 образовательных и 85 учреждений медико-социальной экспертизы, 70 протезно-ортопедических предприятий. Численность работников центрального аппарата — 465 человек. Бюджет министерства на 2013 год — 41,7 млрд руб., план на 2014 и 2015 годы — 53,4 млрд и 54,9 млрд руб. соответственно.