Баскетбол
Завтра стартует Top-16 самого престижного баскетбольного клубного турнира — Евролиги. На этой стадии Россия будет представлена двумя командами: ЦСКА и "Химками". Оба клуба весьма убедительно миновали первый этап главного еврокубка, однако измененный формат второго раунда не обещает им легкой прогулки к play-off.
В отличие от предыдущих розыгрышей на этот раз в Top-16 Евролиги все будет по-другому. Турнир поменял формат: вместо четырех групп по четыре команды, из которых выходили по две лучшие, участники разбиты на две большие когорты по восемь клубов, из которых только четыре попадут в следующую стадию. На первый взгляд нововведение отнюдь не революционное — в конце концов, в play-off все равно выйдут те же восемь команд, так какая разница? Однако в действительности разница весьма существенна, и ее очень тонко уловил капитан ЦСКА Виктор Хряпа, заявивший, что "в Top-16 будет уже не так просто, как раньше". Один из столпов армейского клуба отметил, что заметно увеличилось количество игр (всего команды проведут на этой стадии по 14 матчей), а значит, турнир растянется и нельзя будет заранее, выиграв несколько стартовых встреч, гарантировать себе участие в play-off.
Раньше стадия Top-16 Евролиги напоминала групповой этап футбольной Лиги чемпионов, в котором статусные клубы выкладывались в первых четырех встречах, обеспечивали себе выход в следующий раунд, а потом просто доигрывали. Теперь же, как сказал Хряпа, "будет очень интересно".
Российским клубам явно по силам попасть в первую четверку. Однако это лишь промежуточная цель. Чтобы чувствовать себя уверенно в четвертьфинальных баталиях на вылет, хорошо бы оказаться среди двух лучших команд, которые получат преимущество своей площадки в play-off. А это задача потруднее.
За место под солнцем ЦСКА поборется с "Реалом", "Жальгирисом" и "Уникахой". О силе мадридцев можно судить хотя бы по их домашнему матчу с "Химками": подмосковный клуб, на прошлой неделе обыгравший ЦСКА в розыгрыше чемпионата ПБЛ, был показательно разбит с разницей более 20 очков. За "Реал" выступают крепкие игроки лучшей команды Европы — сборной Испании: отличный снайпер Руди Фернандес и резкий Серхио Льюль, которых дополняют подвижный Джейси Кэрролл и мощный Никола Миротич, одинаково полезно действующий в атаке и в защите.
С "Жальгирисом" у армейцев особые счеты. Литовцы, в межсезонье серьезно укрепившие состав и пригласившие одного из самых одаренных европейских тренеров Хоана Пласу, обыграли ЦСКА в Единой лиге ВТБ. И судя по высказываниям игроков московского клуба, они жаждут поквитаться с "Жальгирисом", который в Евролиге проиграл только два матча, к тому же не имевшие для него большого турнирного значения.
Еще один оппонент ЦСКА — "Уникаха" — команда, напоминающая упертый "Бильбао", с которым армейцы бились в прошлом четвертьфинале Евролиги. Помимо ЦСКА и "Реала" в группе E есть и третья авторитетная команда — "Панатинаикос". Однако ослабленный греческий клуб уже не тот, что добирался до "Финала четырех" в прошлом сезоне. Хотя в отдельно взятом матче, да еще на своей площадке, "Панатинаикос" может потрепать нервы любому. Кроме того, в группе E выступают "Эфес Пилсен", "Бамберг" и "Альба", которые, скорее всего, будут играть роль статистов.
А вот "Химкам" в Top-16 Евролиги придется выживать. Подмосковный клуб не так здорово укомплектован, как ЦСКА, у него не такая глубокая скамейка, как у ЦСКА, и не так отлажена игра в обороне, благодаря которой армейцы победили на выезде саму "Барселону". Про первое место химчанам стоит забыть — если не случится ничего экстраординарного, каталонцы его никому не отдадут. А вот за вторую строчку "Химки" вполне могут схлестнуться с вышколенным Дэвидом Блаттом "Маккаби", "Олимпиакосом", переживающим не такой глубокий кризис, как "Панатинаикос", и щедрым "Фенербахче". В нынешнем сезоне турецкий клуб собрал под свои знамена целую россыпь статусных игроков — Бо Маккалеба, Майка Батиста, Бояна Богдановича, Эмира Прелджича, Дэвида Андерсена — и переманил из "Сиены" авторитетного тренера Симоне Пьяниджани. В группе F есть еще "Бешикташ", "Каха Лабораль" и та же "Сиена", которых российский клуб, если он рассчитывает зацепиться за второе место, обязан побеждать.