Создано 12 мая 2008 года на базе Министерства культуры и массовых коммуникаций РФ. Является федеральным органом исполнительной власти, отвечающим за выработку и реализацию государственной политики в сфере культуры, искусства, культурного наследия (в том числе археологического наследия), кинематографии, архивного дела, туристской деятельности, авторского права и смежных прав, управляет госимуществом и оказывает госуслуги в сфере культуры и кинематографии. Также отвечает за охрану культурного наследия, авторского права и смежных прав, контроль и надзор в указанных сферах.
В структуру министерства входят Федеральное архивное агентство и Федеральное агентство по туризму.
Штатная численность центрального аппарата — 335 человек. Бюджет министерства на 2012 год запланирован в размере 85,2 млрд руб., Федерального архивного агентства — 1,9 млрд руб., Федерального агентства по туризму — около 596 млн руб.