Однажды в Германии, веке так в XIII, некий владелец осажденного врагами замка понял, что дела его плохи и что пришло время спасать самое дорогое. Самым дорогим оказался малолетний сын феодала; и вот заботливый отец призвал к себе своего верного пса и сказал ему примерно следующее: "Друг мой, доверяю тебе мое самое дорогое. Я привяжу это дорогое к твоей крепкой спине, а ты беги поскорее к моим друзьям в замке, расположенном за тремя лесами, и отнеси им привязанное в целости и сохранности. Ну а как ты просочишься мимо осаждающей мой замок толпы врагов — это, милый, исключительно твое собачье дело!"
Верный пес отдал честь, щелкнул каблуками, подставил спину, встряхнулся, чтобы привязанный к ней наследник замка расположился как-нибудь поудобнее, и помчался в указанном ему направлении. Врагам он не попался, малолетнего барончика доставил по назначению, а потом еще и по собственной инициативе вернулся обратно в осажденный замок, где помог своему хозяину одержать победу. В общем, такая вот легенда, и что в ней истина, а что выдумки, мы теперь уже никогда не узнаем. Однако собачья часть истории очень похожа на правду, ведь в легенде речь идет именно о ховаварте, а собаки этой породы отличаются преданностью, умом, отвагой и способностью сосредоточиться на выполнении поставленной задачи, таким младенца спасти — раз плюнуть.
Ховаварты — собаки аборигенные, сами собой зародившиеся среди крестьян средневековой Германии. Единственное, чем ховаварты современности отличаются от своих прародителей,— строгость в цветовой гамме. Раньше они бывали какими угодно, а теперь стандарты породы дозволяют им исключительно три окраса: черный, палевый и черно-подпалый.
"Hovavart" на старом средневерхненемецком (представляете, был у них и такой!) диалекте означает "страж двора". Да, ховаварт ни капельки не пастух и не охотник. Хотя, говорят, когда-то он бегал по окрестностям и добывал там всяких зайцев и косуль, однако средневековые феодалы считали такое поведение собаки браконьерством и наказывали ее владельца. В результате владельцы изо всех сил отучали своих собак от охотничьих замашек и, в конце концов, добились того, что малейшие проявления охотничьего инстинкта из ховавартов улетучились. А заодно исчезла и общесобачья страсть к бродяжничеству — ховаварты совершенно не стремятся удрать из дома и отправиться на поиски приключений. Они вообще предпочитают не удаляться от хозяев. Потому что ховаварты знают: люди — существа легкомысленные, безответственные и беззащитные, за ними нужен постоянный пригляд.
Итак, веками ховаварты, эти крупные, сильные, крепкие и отважные рабочие собаки, занимались тем, что сторожили подведомственную территорию, а заодно перевозили тележки с молоком и прочей сельхозпродукцией. По слухам, этим собакам даже разрешалось заходить в дом, что для средневековых крестьян было просто неслыханным вольнодумством. То есть, получается, старосредневерхние немцы ховавартов любили и уважали. Но тем не менее к концу позапрошлого века порода оказалась на грани исчезновения.
К счастью, в 20-е годы XX же века нашлись в Германии энтузиасты, которые разыскали несколько чудом сохранившихся ховавартов и при посильной поддержке немецких овчарок, леонбергеров, ньюфаундлендов и, возможно, кувасов все же сумели восстановить породу. А тут к власти пришел Гитлер, прямо обожавший все древнегерманское, поэтому в его эпоху такая настоящая тевтонская или даже арийская собака, как ховаварт, не могла остаться в небрежении. При нацистах бедных ховавартов обозвали "германской имперской служебной собакой" и даже пригласили служить в армии. К счастью, все эти безобразия ушли в прошлое, и на репутации ни в чем не повинных ховавартов не отразились.
Ховаварты, особенно палевые, больше всего похожи на добродушных золотистых ретриверов, что странно — на самом деле эти две породы даже сравнивать невозможно, настолько они разные. Ведь если голден-ретриверы чуть ли не главные собачьи лапочки вселенной, то ховаварты — милашки только дома, со своими. Тут они и играют, и целоваться лезут, и с детьми возятся, и вообще превращаются в ангелов. Правда, ангелов умных и хитрых — они ведут себя с каждым членом настолько по-разному, что можно подумать, будто мы имеем дело с несколькими собаками сразу. Если при суровом папе ховаварт все время стоит по стойке "смирно" и являет собой бесстрастного, неподкупного и лишенного эмоций стража, то при мягкотелой бабушке он нагличает, попрошайничает, лезет на подушки и вообще изображает из себя избалованную и невоспитанную болонку. А чтобы претерпеть все эти метаморфозы, ховаварту достаточно тех нескольких секунд, за которые он перемещается из одной комнаты в другую. Из-за такого вот своего умища ховаварты нуждаются в непрерывном воспитании, которое должно начинаться с колыбели и не прекращаться ни на секунду на протяжении всей собачей жизни (которая, кстати, у собак этой породы достаточно длинна, лет 15-17, что для крупных псов редкость).
Вся жизнь ховаварта, все его думы и заботы посвящены исключительно узкому семейному кругу. А все, что находится за пределами этого круга, ховаварту настолько безразлично, что он и на гостей особого внимания не обращает, и с другими собаками (даже с дамами в самый волшебный момент их жизни) знакомиться не стремится, просто пылит мимо всех и ни на кого не смотрит. Впрочем, такой пофигизм сохраняется только до тех пор, пока его драгоценным хозяевам и их пожиткам ничто не угрожает: почуяв угрозу, ховаварт бросается защищать то, что считает своим,— ну а дерется он очень серьезно и тут уж окончательно теряет всякое сходство с душкой-ретривером.
К тому же у ховавартов отличная память. Так, одного ховавартика в юности обидел большой и страшный бульмастиф; так вот — через три года наш гордый немец задал ему хорошую трепку. А что так долго ждал? Ну, во-первых, месть хороша, когда подается холодной. А во-вторых, именно годам к трем ховаварты окончательно взрослеют — да, юность у этих собак длится необыкновенно долго, и некоторые даже склонны считать столь медленное взросление недостатком. Такой лось в полцентнера весом, а все скачет и резвится, как котенок! Впрочем, другие некоторые в этом, напротив, видят еще одно достоинство ховавартов. Потому что щенки прелестны, но обычно щенячий возраст проходит так быстро, что и оглянуться не успеешь.
Повзрослев, ховаварт становится спокойным, не слишком возбудимым псом со стабильной психикой. Хоть и бдительные стражи, собаки этой породы обычно не страдают паранойей: им не чудятся воображаемые опасности и мнимые враги, они умеют трезво оценивать происходящее, поэтому первыми драк обычно не затевают, хотя всегда к ним готовы.
Обучать ховаварта охранной службе не надо, он ее знает на генетическом уровне. Ну а все остальные собачьи науки он постигает без проблем — если найти к нему подход. Потому что ховаварт — он вам не рядовой необученный, и всякие "упал-отжался" с ним не проходят. Скучную муштру он не выносит, а что ему надо, так это похвала от хозяина, ну и вкусный кусочек тоже будет не лишним.
К чужим людям ховаварты относятся... никак не относятся, чужие им ни к чему. Впрочем, если какой незнакомец возжаждет приласкать ховаварта, пес может ему это и позволить — но только с одобрения хозяина, а иначе — ни-ни. Подкупить его вкусностями у постороннего тоже вряд ли получится: кусок колбасы ховаварт, может, и съест, однако родины за это не продаст и его отношение к угостившему его человеку никак не изменится. Правда, к детям, даже незнакомым, собаки этой породы относятся куда более снисходительно — они вообще добры ко всякой мелочи типа детей, котят и даже вздорных крошечных собачек. Ну а вся хозяйская живность воспринимается ховавартами как объекты, подлежащие охране, это даже не обсуждается.
Ховаварт, несмотря на свои размеры, легок, прыгуч, ловок и неутомим. К тому же он весьма неприхотлив — не боится ни жары, ни холода, не нуждается во всяких начесываниях и стрижках и вообще не создает своим людям никаких проблем. Да, он требует воспитания, поэтому не очень подходит слабохарактерным и ленивым хозяевам, ну а для всех остальных он готов стать самым преданным другом и защитником на свете. И всего за какую-то тысячу долларов (такова политика заводчиков — не делать ховавартов коммерческими, дабы не портить породу) вы можете стать владельцем такого вот рыцаря, не только бесстрашного и безупречного, но и еще весьма для наших краев экзотического. До сих пор на всю Москву с трудом набирается полсотни ховавартов, а один из источников собак этой редкой и древней породы находится по адресу www.hovawart.ru.