Хоккей
15 апреля в Любляне (Словения) сборная Украины по хоккею поединком против Австрии начнет выступление на чемпионате мира в первом дивизионе. Помимо австрийцев и хозяев турнира, соперниками команды Анатолия Хоменко за единственную путевку в мировую группу выступят хоккеисты Венгрии, Великобритании и Японии.
Чтобы вернуться в элитный мировой дивизион, украинским хоккеистам необходимо занять первое место в группе, в которой также сыграют не уступающие им в классе команды Словении, Австрии, Венгрии, Великобритании и Японии. Выбыв из элиты в 2007 году, украинцы в последующие годы имели даже лучшие, по сравнению с нынешними, условия до начала борьбы за повышение в классе. Однако вернуться в число сильнейших сборных они на протяжении четырех лет не смогли. Сейчас же команда, возглавляемая Анатолием Хоменко, не входит в число фаворитов турнира в Любляне.
В первую очередь не таким впечатляющим, как в былые годы, выглядит состав украинской сборной. И если отсутствие обоих представителей NHL — Алексея Поникаровского из New Jersey Devils и Руслана Федотенко из New York Rangers — стало явлением привычным, то других прежде незаменимых сборников команда не досчиталась по иным причинам. От услуг играющих за "Сокол" вратаря Константина Симчука и нападающего Вадима Шахрайчука Анатолий Хоменко отказался из-за плохой формы хоккеистов. Еще один опытный исполнитель — защитник Андрей Срюбко из российского "Молота-Прикамье" — травмирован.
Подготовка к чемпионату проходила в два этапа. Сначала украинцы провели сбор по физподготовке в Гомеле, а 9 и 11 апреля сыграли в Броварах два контрольных матча против будущих соперников по чемпионату мира — сборной Японии. В первой встрече со счетом 2:3 в овертайме победили гости, во втором матче украинцы взяли реванш — 3:1. Эти встречи показали, что наша команда научались разыгрывать большинство. Однако опять, как и на предыдущих мировых первенствах, она получала немало неоправданных удалений.
Игроки основного состава "Донбасса", которые в полуфинальной серии play-off Высшей хоккейной лиги России уступили нефтекамскому "Торосу" со счетом 0:4, присоединились к сборной только в начале текущей недели. Нападающие Александр Матерухин, Олег Шафаренко и Виталий Донника сыграли против японцев во второй игре, а вот защитник Виталий Люткевич пропустил ее из-за повреждения.
В среду Анатолий Хоменко отметил, что те сочетания звеньев, которые действовали во втором матче против Японии, останутся неизменными и во время чемпионата мира. Ведущей тройкой нападающих, по всей видимости, будет имеющее опыт совместных выступлений в белорусской "Юности" и сборной Украины звено Матерухина, Шафаренко и до сих пор выступающего в Минске Олега Тимченко. Вторую тройку нападения составят представители "Сокола" Константин Касянчук и Александр Яковенко, а также игрок "Донбасса" Виталий Доника. Взаимопонимания они уже, пожалуй, достигли: Доника забросил японцам две шайбы. В третьем звене будут играть Андрей Михнов, Артем Бондарев и Евгений Пастух из "Донбасса-2", а в четвертое попали мощные нападающие — Александр Торяник, Денис Заблудовский и Шамиль Рамазанов, хорошо проявившие себя на февральском этапе Eurohockeychallenge в Киеве.
Анатолий Хоменко не стал скрывать и состав двух основных пар защитников: Евгений Емельяненко выступит в дуэте с Сергеем Климентьевым, а Юрий Наваренко — с Денисом Исаенко. Основным голкипером будет Игорь Карпенко из "Сокола".
Впрочем, функциональное состояние украинцев перед чемпионатом мира оставляет желать лучшего. Сами хоккеисты жалуются, что чувствуют себя уставшими, поскольку после тяжелого сезона им пришлось выдерживать большие нагрузки во время сбора в Гомеле. У Анатолия Хоменко иное мнение. "Нам было необходимо подправить функциональную готовность игроков, подвести их к общему знаменателю. Потому белорусский сбор посвятили физической подготовке. Спада быть не должно, и к чемпионату мира мы подойдем в оптимальной форме",— отметил он.
Составы соперников сборной Украины тоже не будут ослаблены. За Словению не сыграет Анже Копитар, Los Angeles Kings которого попал в play-off NHL. За Австрию из представителей сильнейшей лиги мира выступит только Михаэль Грабнер из New York Islanders, а вот Томаш Ванек из Buffalo Sabres и Андреас Нодль из Carolina Hurricanes отказались играть за сборную.