Родился 1 октября 1963 года в Глазго (штат Монтана, США). Окончил Стэнфордский университет, получив степень бакалавра по международным отношениям и славянским языкам, а также степень магистра по славистике и изучению восточноевропейских стран (1986). С 1986 года был научным сотрудником университета. В 1986-1991 годах проходил стажировки за рубежом, в том числе в СССР, работал в Гуверовском институте войны, революции и мира. В 1991 году защитил докторскую диссертацию по международным отношениям в университете в Оксфорде. В 1992 году возглавил московское отделение американского Национального демократического института, затем в том же году вернулся на научную работу в Стэнфорд. В 1994-2009 годах был старшим научным сотрудником Фонда Карнеги, два года работал в Москве. Одновременно в 2005-2009 годах возглавлял Центр демократии, развития и верховенства закона в Стэнфордском университете, был заместителем директора в Институте Фримена Спольи. С 2009 года помощник президента США Барака Обамы и старший директор по делам России и Евразии в Совете национальной безопасности США. В июле 2009 года совместно с Владиславом Сурковым возглавил группу по вопросам развития гражданского общества. 15 сентября 2011 года его кандидатура была внесена президентом Обамой на пост посла в России, 17 декабря ее утвердил Сенат.
Профессор политологии, автор и соавтор более 20 книг и монографий, в том числе работ "Незаконченная революция в России: от Горбачева до Путина" и "Продвижение демократии за рубежом: Почему мы должны делать это и как мы можем сделать это". Женат, двое детей.