Групповой турнир Лиги чемпионов для российских клубов завершился триумфально. Вслед за «Зенитом» в 1/8 финала главного еврокубка вышел ЦСКА, обыгравший на выезде «Интер» 2:1 и вскочивший с последнего места на второе в группе B. Таким образом, впервые в истории Россия будет представлена двумя клубами в play-off Лиги чемпионов. Кроме того, в нынешнем розыгрыше турнира пал один знаковый для российских клубов «рекорд». Теперь московский «Спартак» уже не самый худший клуб группового турнира главного еврокубка: его «достижение» (шесть поражений с разницей мячей 1:18) перекрыло загребское «Динамо», проигравшее все матчи с разницей 3:22.
Поверить в то, что ЦСКА все-таки выберется в play-off Лиги чемпионов, было невероятно трудно. Казалось, свой шанс попасть в весеннюю стадию главного еврокубка армейцы упустили в предпоследнем туре в Москве, когда безропотно проиграли конкуренту «Лиллю» — 0:2. После того фиаско они в одночасье рухнули со второго места на последнее, и турнирный расклад был явно не в их пользу. В отличие от «Зенита», которого накануне в матче с «Порту» устраивала даже ничья, ЦСКА нужна была только победа. Но даже успех в выездном матче с «Интером» гарантировал российскому клубу только участие в Лиги Европы. Чтобы продолжить борьбу в Лиге чемпионов, нужно было еще дождаться приятных вестей из Франции, где играли «Лилль» и «Трабзонспор». Только ничья в этом матче вкупе с миланской победой выводила ЦСКА в следующий раунд.
Российскому клубу повезло, что «Интер» к заключительному туру утратил турнирную мотивацию. Миланцы обеспечили себе первое место и могли позволить выставить против ЦСКА резерв. Юнцы главного тренера «Интера» Клаудио Раньери — Филиппе Коутинью, Марко Фараони, Джоэл Оби — оказались не чета барселонскому резерву, укатавшему БАТЭ — 4:0. Нагнать страх на армейцев они не могли. ЦСКА и не боялся «Интера», сразу дав понять, что намерен играть с авторитетным соперником на равных. В отличие от «Зенита», боязливо вжавшегося в штрафную и даже не помышлявшего о контригре, ЦСКА атаковал и порой даже навязывал «Интеру» свою волю.
Из добротного первого тайма в исполнении армейцев по большому счету выпали какие-то крохи — минут пять-семь, не больше. Однако за это время миланцы организовали три чрезвычайно острых выпада: один из них закончился ударом в упор Юты Нагатомо, а два других — потенциально опасными выходами один на один, сорванными голкипером ЦСКА Владимиром Габуловым. В остальном же «Интер» был предсказуем.
Армейцы ожидаемо строили свои атаки через связку форвардов Вагнер—Сейду Думбия. Бразилец играл чуть в оттяжке и снабжал резкого ивуарийца изощренными передачами. Именно они разыграли голевую комбинацию, после которой ЦСКА в первый раз повел в счете. Их длинная стеночка вспорола оборону «Интера», и Сейду Думбия, вывалившись один на один, аккуратно катнул мяч мимо Луки Кастеллацци.
Было чрезвычайно обидно, когда собранное по крупицам преимущество ЦСКА развеялось спустя считаные мгновения. «Интер» тут же заработал угловой, Андреа Раноккия выиграл верховую борьбу и головой пробил в угол — Габулов удар парировал, но первым к отскоку успел Эстебан Камбьяссо. И все-таки последний укол остался за футболистами ЦСКА, которым хватило сил на финальный штурм. Он увенчался подачей с углового Александра Цауни, которую в ворота переправил Василий Березуцкий — 2:1.
Однако после финального свистка главный тренер ЦСКА Леонид Слуцкий не спешил ликовать. Он дожидался известий из Франции, и лишь спустя секунд 30 победоносно вскинул руки вверх и ринулся к игрокам. «Лилль» с «Трабзонспором» сыграли вничью — 0:0. Это означало, что впервые в истории в play-off Лиги чемпионов вышли два российских клуба — «Зенит» и ЦСКА, причем армейцы во второй раз подряд.
Лигочемпионский вечер вообще закончился для российских болельщиков весьма удачно. Так, московский «Спартак» избавился от постыдного звания самой худшей команды групповой стадии лиги чемпионов. Его «достижение» (шесть поражений с разницей мячей 1:18) перекрыло загребское «Динамо». Фанаты красно-белых должны благодарить «Лион», вынесший хорватов 1:7. После столь обескураживающего поражения статистика «Динамо» стала ужасающей: шесть поражений с разницей мячей 3:22.