Санкт-петербургский «Зенит» впервые в своей истории вышел в 1/8 финала Лиги чемпионов. Команда Лучано Спаллетти в последнем туре групповой стадии сыграла вничью — 0:0 — с «Порту». Этот результат позволил питерцам сохранить второе место в группе G.
В последнем матче группового турнира перед «Зенитом» стояла непростая, в общем, задача. Нужно было сыграть в гостях с «Порту» как минимум вничью. Португальцам же для продолжения борьбы в турнире непременно требовалась победа.
«Порту» с первых минут попытался обозначить, кто на поле хозяин, и уже в дебюте встречи получил великолепный шанс на взятие ворот. Хотя возник момент при очевидной «поддержке» зенитовской обороны, провалившейся при создании искусственного офсайда. Кончилось тем, что Джалма получил мяч, успел его обработать и пробить низом. К счастью, «Зенит» спас Вячеслав Малафеев. Вратарь впоследствии еще пару раз здорово выручал свою команду, и во многом именно его надо благодарить за то, что «Зенит» весной будет играть в Лиге чемпионов, а не в Лиге Европы. Хотя стоит отметить и достаточно грамотные действия «Зенита» в обороне. Гости не дали «Порту» по-настоящему разогнаться, и пусть хозяева владели заметным преимуществом, сокрушительным оно все же не было.
«“Зенит” отстоял ничью, и я рад, что команда впервые вышла в play-off Лиги чемпионов,— отметил экс-форвард питерской команды Александр Панов.— Но надо признать, что без Малафеева этого бы не случилось. Он и правда спасал свою команду. Теперь, чтобы успешно выступить весной, Лучано Спаллетти необходимо усиливать атаку. Нужен острый форвард».
Заслуги своего голкипера отметил и сам господин Спаллетти. Но он также добавил, что неразрешимых задач перед его командой «Порту» поставить не сумел, а «Зенит» при некотором везении и сам мог забить. «А вообще я доволен сезоном. Закончить год лидерством в национальном первенстве и выходом в play-off Лиги чемпионов — это максимальный результат, на который мы только могли рассчитывать. Ребята это полностью заслужили: они работали на максимуме своих возможностей весь год», — заявил Спаллетти.
Из других встреч стоит отметить игры группы F, где на одну остававшуюся вакантной путевку в следующий раунд претендовали три команды. Долгое время виртуально наряду с решившим все задачи «Арсеналом» в play-off числился «Олимпиакос», этот самый «Арсенал» обыгравший со счетом 3:1. Но грекам не повезло. В параллельном матче «Боруссия»—«Олимпик» французы, уступая по ходу встречи 0:2, умудрились вырвать победу, трижды поразив ворота немцев. И именно «Олимпик» прошел дальше.
Лондонский «Челси» также обеспечил себе выход в весеннюю стадию только в последнем туре. Английская команда встречалась с «Валенсией», с которой у нее было равенство по очкам. Но интригу в корне убил Дидье Дрогба, открывший счет уже на третьей минуте. На 22-й минуте он же ассистировал Рамиресу, удвоившему преимущество «Челси», а за 20 минут до финального свистка Дрогба оформил дубль. Второе место в группе занял «Байер», сыгравший вничью (1:1) с «Генком».
Всего уже известны 12 участников play-off. Помимо вышеозначенных это еще «Барселона», «Милан», «Бавария», «Бенфика», «Реал» и «Интер». Обладатели еще четырех путевок определятся сегодня ночью. На одно из вакантных мест претендует московский ЦСКА, которому непременно нужно в гостях обыгрывать «Интер».