Биологи из университета Токио вырастили мышей с поджелудочной железой крысы, использовав индуцированные плюрипотентные стволовые клетки (iPS). Благодаря генетическому перепрограммированию выделенные из тканей взрослого организма iPS приобретают свойства эмбриональных стволовых клеток, способных формировать органы и ткани любого типа. Использование iPS позволяет снять возражения этического характера, возникающие при экспериментах с человеческими эмбрионами.
Ученые ввели индуцированные стволовые клетки крысы в бластоцисты (зародыши на ранней стадии развития) мышей, у которых из-за генетической модификации не формировалась поджелудочная железа. Этот орган, в частности, продуцирует гормон инсулин, нехватка которого приводит к развитию сахарного диабета. В результате эксперимента родились мыши с полностью функциональной поджелудочной железой крысы и без признаков диабета.
Теоретически, аналогичная технология может применяться для выращивания человеческих органов в организме животных. Участники исследования уже обратились за разрешением на использование в экспериментах стволовых клеток человека.