Существующие гидрофоны (подводные микрофоны) не могут нормально работать на большой глубине, где давление в сотни раз превышает атмосферное. Сверхчувствительный гидрофон, прототип которого — размером с горошину — создан в Стэнфордском университете, на любой глубине, включая дно Марианского желоба, способен слышать широкий диапазон звуков: 17 октав по частоте, а также 160 дБ по громкости — от тихого шума библиотеки до взрыва тонны тротила.
В своем приборе доктор Онур Килик, вдохновленный устройством слухового аппарата косатки, использует мембрану толщиной в 500 нм, в которой проделаны микроотверстия. Из-за высокого давления воды ее колебания чрезвычайно малы. Для их регистрации используется лазерный луч, подаваемый по волоконно-оптическому кабелю. Мембрана настолько тонка, что свет проходит сквозь нее беспрепятственно. Но от отверстий он отражается — потому, что они имеют диаметр, равный длине волны лазера. Когда мембрана начинает колебаться под воздействием звука, интенсивность отраженного света изменяется. В приборе используется три мембраны разного диаметра, чтобы охватить более широкий диапазон звуков.