Входит в Северо-Кавказский федеральный округ, занимает площадь 12,5 тыс. кв. км (78-е место в России). Административный центр — Нальчик (население 269 тыс. человек). Крупные города — Прохладный, Баксан, Нарткала. Население на 1 января 2011 года — 859,7 тыс. человек (59-е место в РФ): городское — 54%, сельское — 46%. Рождаемость в 2010 году — 14 на 1 тыс. человек, смертность — 9. Национальный состав, по данным переписи 2002 года: кабардинцы — 55,3%, русские — 25,1%, балкарцы — 11,6%, осетины — 1,1%, прочие — 6,9%. Средняя зарплата в 2010 году — 11,6 тыс. руб. (81-е место по России), средняя пенсия — 6,2 тыс. руб. (80-е место). В 2010 году в республике было 51,1 тыс. безработных (46-е место). Валовой региональный продукт в 2010 году составил 74,1 млрд. руб. Индекс промпроизводства по итогам 2010 года — 103,6%. Расходы бюджета на 2010 год — 20,3 млрд руб., доходы — 18,8 млрд руб., в том числе дотации — 10,7 млрд руб. В 2010 году в республике официально зарегистрировано 9315 преступлений (69-е место в РФ). Последние годы, по данным МВД, в республике резко активизировалось бандподполье. Наиболее громкими его акциями стали подрыв бомбы на ипподроме в Нальчике в мае 2010 года, нападение на ГЭС в Баксане в июле, убийство туристов из Москвы и подрыв канатной дороги в феврале 2011 года.