В воскресенье о завершении спортивной карьеры объявил легендарный эфиопский легкоатлет Хайле Гебреселассие. Случилось это сразу после окончания традиционного нью-йоркского марафона, в котором принимал участие Гебреселассие. Где-то в середине 42-километровой дистанции 37-летний спортсмен почувствовал острую боль в давно травмированном правом колене, его лицо исказила гримаса боли, и он прекратил борьбу. Вскоре на специально созванной пресс-конференции Хайле Гебреселассие, не скрывая слез, заявил об уходе из спорта. «Пора уходить и дать шанс молодым»,— сказал он.
С легкой атлетикой попрощался один из самых ярких ее персонажей за последние четверть века, человек, которого многие считают не просто выдающимся стайером, а лучшим стайером всех времен.
Карьера Хайле Гебреселассие, действительно, была впечатляющей. Эксперты впервые обратили на него внимание еще в 1992 году. Гебреселассие, которому только-только исполнилось 19 лет, выиграл на юниорском мировом первенстве в Сеуле сразу две дистанции – 5 000 м и 10 000 м. «Десятка» уже тогда была его «коронкой», в чем, впрочем, нет ничего странного. Ведь это расстояние он привык преодолевать бегом с раннего детства, причем, дважды в день: в десяти километрах от его дома находилась школа. Говорят, что те ежедневные пробежки сформировали и специфическую позу, по которой на дорожке всегда было нетрудно опознать Гебреселассие среди других худощавых чернокожих стайеров из Африки: левая рука у него всегда изогнута, словно что-то – ну, например, учебники – удерживала, прижимая к телу.
Взрослые триумфы последовали почти сразу вслед за юниорскими. В 1993 году Хайле Гебреселассие в Штутгарте начал феноменальную серию побед на чемпионатах мира: на четырех подряд он никому отдавал золото на любимой «десятке». В 1995-м побил два мировых рекорда – на 10 000 м и 5 000 м. А выступление Гебреселассие на «пятерке» на турнире в Цюрихе заставило журнал Track & Field News признать его ярчайшим событием года: эфиопский легкоатлет сбросил с очень свежего, между прочим, достижения кенийца Мозеса Киптануи сразу 10,91 сек. и показав фантастическое время 12.44,39.
В 1996 году на Олимпиаде в Атланте он завоевал золотую награду на «десятке», а в 2000-м повторил этот успех в Сиднее.
У него было множество других побед. Хайле Гебреселассие четыре раза становился чемпионом мира в закрытых помещениях на дистанциях, не очень ему вроде бы «удобных», — от 1500 м до 3000 м. Он отлично бегал кросс, постоянно занимая призовые места на крупнейших соревнованиях. А уже в середине нынешнего десятилетия решил сконцентрироваться на марафоне и в этом, может быть, наиболее трудном легкоатлетическом жанре тоже произвел фурор. Он не скрывал, что хочет установить какой-нибудь феноменальный мировой рекорд, — и установил его. 28 сентября 2008 года в Берлине Хайле Гебреселассие пробежал марафон за 2:03.59. И пока он остается единственным спортсменом в истории, кому удалось «выбежать» в нем из двух часов и четырех минут.