Вирусы, несмотря на все достижения современной медицины, по-прежнему остаются самыми эффективными убийцами: по данным ВОЗ, на их счету почти каждая пятая преждевременная смерть в мире. А в древности вирусы могли с легкостью расправиться даже с целой цивилизацией
V век до н. э. — первые описанные в исторических хрониках эпидемии. Сначала эпидемия оспы погубила персидскую армию царя Ксеркса, затем "чума Фукидида" (по данным археологов, это был тиф) унесла более трети всего населения Афин, навсегда подорвав могущество этого государства-полиса.
II век н. э. — "чума Антонина" (судя по всему, оспа) прошла по Римской империи, забрав жизни около 5 млн человек, включая и самого императора Марка Аврелия. Это привело к тому, что ослабленная империя была вынуждена объединиться с варварским миром.
VI век — "Юстинианова чума" в Византии. По данным историков, от вспышки этого заболевания погибло 40% населения Константинополя, из-за болезни процесс объединения Западной и Восточной частей Римской империи был навсегда сорван.
1092 — первые указания об эпидемии неизвестной болезни в русских летописях. Эпидемия сопровождалось необычайно высокой смертностью, и, по свидетельству летописцев, в то лето испуганные люди, опасаясь заразы, вообще перестали выходить из домов.
Возбудитель бубонной чумы - бактерия Yersinia pestis
1347 — по Евразии прокатилась первая эпидемия "черной смерти" — бубонной чумы, которая уничтожила примерно треть тогдашнего населения континента. Через несколько лет по миру прокатилась вторая волна эпидемии, вспышка чумы едва не уничтожила все население Смоленска, а всего же бубонная чума терзала Европу на протяжении трех столетий.
1494 — первая эпидемия сифилиса, завезенного в Старый Свет из только что открытой Америки. Сифилис поразил Европу, дошел до Руси и уничтожил миллионы людей в Индии. Авторитет религии в обществе резко повысился, потому что сифилис считали наказанием Бога для грешников.
1771 — "чумной бунт" в Москве. Всего за месяц эпидемии чумы в Москве и ее окрестностях погибло около 200 тысяч человек, эпидемия вызвала панику и череду восстаний среди населения.
1826 — первая пандемия холеры. Эпидемия сначала началась в Индии, вызвав неисчислимые жертвы среди населения и британских колониальных войск, далее холера проникла в Китай, а через год — в Иран, Турцию, Аравию, Великобританию. Во многих городах погибла половина населения.
1896 — "третья мировая эпидемия" чумы — на этот раз легочной. Болезнь началась в Китае, затем достигла Гонконга и Индии, а оттуда, вместе с крысами в трюмах британских кораблей, распространилась по всему миру. К началу ХХ века от пандемии умерло около 10 млн человек, но благодаря открытию микробов — возбудителей чумы вскоре были найдены и методы борьбы с болезнью.
Возбудитель полиомиелита - полиовирус
1916 — мир поразила эпидемия полиомиелита, повторившаяся потом в середине ХХ века.
1917 — эпидемия сыпного тифа, от которого в России погибло около 3 млн человек.
1918 — эпидемия "испанского гриппа" (штамм H1N1). Вирус, возникший в Испании, в считаные недели распространился по Германии, Франции, Италии и другим странам Центральной Европы, уничтожив свыше 20 млн человек.
Возбудитель "азиатского" гриппа - вирус H2N2
1957 — пандемия "азиатского гриппа" (штамм H2N2). Эпидемия совпала по времени с заболеваемостью сезонным гриппом и в считаные недели распространилась по всему миру. Только в США во время этой пандемии скончалось более 70 тысяч человек.
1968 — эпидемия "гонконгского гриппа" (штамм H3N2). Наиболее часто от вируса страдали пожилые люди старше 65 лет (обычно от вируса гриппа больше страдает молодежь.) Всего число погибших от этой пандемии составило 34 тысяч человек.
1977 — эпидемия "Русского гриппа" (вариант штамма H1N1), от которого в течение года, по данным ВОЗ, погибло не менее 1 млн человек.
1980 — официальное начало эпидемии СПИДа. Изначально ВИЧ считался "болезнью гомосексуалистов", не опасной для людей гетеросексуальной ориентации. Когда врачи спохватились и забили тревогу по поводу СПИДа, от этого вируса погибло не менее 2 млн человек (сегодня за ВИЧ уже числится 23 млн жертв).
Возбудитель "птичьего" гриппа - вирус H5N1
2003 — эпидемия "птичьего гриппа" (штамм H5N1). По данным ВОЗ, из 361 подтвержденного случая заражения людей этим вирусом 227 стали смертельными.
2009 — эпидемия "Свиного гриппа" (штамм А/H1N1).