Путешествие в Восточном экспрессе вовсе не означает щекочущей нервы поездки в компании героев детектива Агаты Кристи. Вовсе нет — вам не только не придется подозревать всех пассажиров одновременно в совершении зверского убийства, но можно будет полностью расслабиться. При желании даже до такой степени, чтобы наблюдать экзотические красоты, сидя в ванной в апартаментах, занимающих целый вагон. Да и маршрут следования совершенно изменен — южноафриканский Восточный экспресс Rovos Rail провезет вас от Претории до Коматипорта.
Возможностей совершить путешествие в Восточном экспрессе в мире совсем не много. В Европе это испанский Al Andalus Expreso (его интерьеры отделаны в стиле конца XIX — начала XX веков), купив билет на который можно посетить известные замки, и курсирующий по Шотландии Royal Scotsman (в его баре 27 сортов виски, а вагон-ресторан с прекрасной кухней — самый старый в Европе). Поезд Palace of Wheels совершает семидневные туры по Раджастану, а южноафриканский "гранд-отель на колесах" Blue Train за сутки перевозит туристов от Йоханнесбурга до Капштадта. Другой южноафриканский поезд — Rovos Rail — не менее известен, чем Blue Train, своим комфортом, но отличается более камерной атмосферой: в его вагонах в два раза меньше мест — 46. Каждую субботу Rovos Rail отправляется из Претории в четырехдневное сафари. Из окна этого прекрасно отреставрированного поезда 30-х годов, который едет по границе Крюгерского национального парка, можно полюбоваться самыми красивыми видами Южной Африки.
Появление Rovos Rail на станции вызывает всеобщее любопытство: старомодный, темно-зеленый поезд с деревянной обшивкой, 14 вагонов, которые тянет паровоз, — выглядит довольно экзотично. Но внешний вид его совершенно обманчив: "изящный", "превосходный", "первый класс", — эти эпитеты будут самыми верными, если оценивать его интерьер и комфорт. В каждом вагоне расположено обычно два, максимум три купе. Но если вы закажете presidential suite, то станете хозяином целого вагона.
Но и в менее роскошных номерах этого передвижного отеля есть все, чтобы путешественник чувствовал себя комфортно, — мягкие кресла и диваны, обитые плюшем, кровать, на которой можно растянуться, позабыв об ужасах обычных поездных полок. На столе — шампанское, фрукты, конфеты и цветы. Стены обшиты красным деревом, есть ванная комната с туалетом, раковиной для умывания и душем или ванной. И главное, вы будете избавлены от тесноты традиционных купе.
Вскоре после отправления в дверях появляется горничная, которая осведомляется, не желаете ли вы чего-нибудь. Вслед за ней вас лично посетит Петер, менеджер поезда. Он огласит расписание и расскажет о достопримечательностях на пути следования. В прошлой своей жизни он был кутюрье и имел пять бутиков. Но потом его одолела страсть к перемене мест, и в результате он принял под свою ответственность Rovos Rail.
Если вы захотите, то подробно узнаете от него историю своего вагона. Например, есть вагон, построенный в 1936 году в Бирмингеме, все дополнительные детали относятся к тому же времени. А о паровозе Петер рассказывает особенно любовно, как будто речь идет о живом существе, — созданный в 1934 году, он "выпивает" за километр пути 300 литров воды и "съедает" 75 килограммов угля; содержать его ради своих клиентов менеджер считает "делом чести".
Несколько часов спустя поезд пересечет плато, highveld Трансвааля. Саванна, буковые леса, эвкалипты мелькают за окном. Первая остановка — в Витбэнке. Это место, примечательное для истории самого поезда: здесь начинал свою деятельность владелец Rovos Рохан Восс. Поначалу он торговал по всей стране автомобильными запчастями. Для того чтобы перевозить свою семью, в 1986 году он купил списанные железнодорожные вагоны. Вскоре он решил превратить их в настоящий и полностью обновленный поезд для коммерческих целей. Большого труда ему стоило получить от властей разрешение пользоваться железнодорожной сетью. Он облазил все железнодорожные свалки и в конце концов собрал все необходимое для поезда и в довершение купил в Претории отель, который он использует как бюро.
На самый высокий пункт на пути следования (2025 м) в восточном Трансваале — Белфаст — приятно будет взглянуть из окна расположенного в конце поезда специального вагона для тех, кто хочет сосредоточиться на открывающихся за окном видах. Он больше всего похож на салон отеля, с баром и клубными креслами. Уютная и респектабельная обстановка располагает пассажиров к неспешному small talk за бокалом коктейля.
После коктейля гости отправляются обедать — здесь они по достоинству могут оценить не только кухню, но и прекрасное обслуживание и сервировку. Вагон-ресторан — самый старый в поезде, 1924 года рождения, его стиль является смешением art nouveau и викторианского. Но все же лучше оставить художественные изыскания на потом и все свое внимание сосредоточить на обеде, состоящем из пяти блюд. Здесь вы попробуете лосося и баранину, а также южноафриканские вина.
Ночью поезд стоит, чтобы не тревожить сон гостей. И отправляется в путь утром, чтобы вы вышли в конечном пункте назначения — Коматипорте, — подкрепившись завтраком, отлично отдохнувшие. Это самый южный городок в национальном парке, откуда предлагается совершить путешествия по разнообразным маршрутам. Например, к Лондолоци, самому известному safari-camp в Южной Африке, где можно увидеть зебр, антилоп, слонов, львов и леопардов.
Rovos Rail. Телефон: 27-12/3236052.