Кандидаты в президенты США Барак Обама и Джон Маккейн начали решающую дискуссию по Ираку, которая предопределит исход предвыборной гонки. В ответ на обещания Барака Обамы вывести войска из Ирака в 16-месячный срок Джон Маккейн обвинил соперника в стремлении победить на выборах ценой поражения США в Ираке. Последние опросы свидетельствуют о глубоком расколе американского общества: сторонники и противники двух кандидатов по иракскому вопросу разделились почти поровну.
Новое внешнеполитическое наступление Барак Обама начал в понедельник, выступив со статьей в газете The New York Times. Ее тезисы были развиты во вчерашнем выступлении Барака Обамы в Вашингтоне, посвященном стратегии США по защите своих интересов за рубежом, прежде всего в Ираке и Афганистане. По мнению демократического кандидата, военная кампания в Ираке становится главным препятствием для обеспечения национальной безопасности США. "Завершение войны будет иметь ключевое значение для решения стоящих перед страной более широких стратегических задач — начиная с Афганистана и Пакистана, где вновь поднимаются талибы и нашла прибежище "Аль-Каида"",— пишет сенатор Обама в The New York Times.
Высказав мнение о том, что Ирак "не является главным фронтом борьбы с терроризмом и никогда им не был", Барак Обама пообещал "не оставлять наших военных, наши ресурсы и нашу внешнюю политику заложниками ошибочного стремления сохранить постоянное военное присутствие в Ираке". Повторив высказанное им ранее обещание вывести войска из Ирака в 16-месячный срок, господин Обама в то же время выразил решимость укрепить "афганский фронт" борьбы с терроризмом, перебросив в Афганистан, где уже находится 36-тысячный американский контингент, еще две бригады численностью 9 тыс. человек.
Последние заявления Барака Обамы призваны разъяснить его позицию накануне серии международных поездок, запланированных на ближайшие недели. Главными из них станут визиты в Афганистан и Ирак, в ходе которых господин Обама намерен посетить находящиеся в регионе американские войска.
Республиканский кандидат Джон Маккейн обрушился на своего оппонента с беспрецедентной критикой. Выступая в понедельник в Фениксе (штат Аризона), он выразил убежденность в том, что все заявления Барака Обамы по Ираку являются в корне неверными. "Сенатор Обама ошибся и когда говорил, что мы не сможем добиться успеха, и когда решил, что мы проигрываем войну, и когда заявил, что Ирак не является главным фронтом борьбы с терроризмом",— заявил Джон Маккейн. "Если мы согласимся с предложением Обамы установить дату вывода войск, тот очень хрупкий успех, который достигнут в Ираке, будет поставлен под угрозу",— резюмировал господин Маккейн, добавив, что "именно на это рассчитывает Осама бен Ладен". А внешнеполитический советник Джона Маккейна Ренди Шенеманн выразил мнение, что Барак Обама намерен "сдать" Ирак ради президентского кресла. "Сенатор Маккейн предпочтет проиграть выборы, чем позволить, чтобы нация проиграла войну. А сенатор Обама думает, что поражение в войне поможет ему победить на выборах",— заявил советник Джона Маккейна.
Между тем последние опросы показывают, что иракский вопрос вызвал в американском обществе глубокий раскол. По данным ABC News/Washington Post, обнародованным в понедельник, 63% американцев не считают необходимым продолжать войну в Ираке, а 60% убеждены, что победа в Ираке будет иметь решающее значение в борьбе с терроризмом. При этом 72% опрошенных считают, что лучшим главнокомандующим американских вооруженных сил будет ветеран вьетнамской войны Джон Маккейн (Бараку Обаме на этом посту отдают предпочтение лишь 48%). Таким образом, весьма вероятно, что будущим главой Белого дома станет тот кандидат, чей рецепт решения иракской проблемы найдет большее понимание американцев.