Инженер-подполковник

В 1939 году Ленинградский институт инженеров промышленного строительства, в котором преподавал Леонид Канторович, был передан наркомату военно-морского флота. Институт объединили с морским факультетом Военно-инженерной академии, преобразовав в Высшее военно-морское инженерно-строительное училище (ВВМИСУ). Канторович возглавил кафедру высшей математики. После начала Великой Отечественной войны он оказался на действительной военной службе. В конце августа 1941 года его произвели в военинженеры 3-го ранга, позднее он получил звание инженер-подполковника, в котором в 1948 году был уволен в запас.

Зиму 1941–1942 годов Канторович с семьей провел в блокадном Ленинграде. В начале 1942 года ВВМИСУ эвакуировали в Ярославль. Канторович выехал вместе с семьей. Эвакуация обернулась семейной трагедией. Умер его девятимесячный сын Виталий. В Ярославле Канторович продолжал преподавание, стараясь сделать математику максимально полезной для военных инженеров. Он подготовил специальный курс «Теория вероятностей», где разбирались минирование и разминирование, бомбометание, защита и «выживаемость» военных сооружений. В 1944 году в трудах училища появилась его работа о вероятностном расчете расстановки минных полей. Результаты этой работы использовались в армейской памятке по минированию. В училищной многотиражке он опубликовал статью «Дадим фронту новые средства для борьбы с ненавистным врагом».

После увольнения в запас Канторович вернулся в Ленинград. Он возглавил отдел приближенных вычислений Ленинградского отделения Математического института имени Стеклова (ЛОМИ). Совершенно секретным постановлением Совмина СССР от 10 июня 1948 года №1990-774сс/оп в ЛОМИ предписывалось создать расчетную группу численностью до 15 человек во главе с Канторовичем. Группа занималась расчетами в рамках советского атомного проекта. Военной тематикой Канторович занимался до 1953 года, участвовал в создании водородной бомбы.

В 1949 году Канторович получил Сталинскую премию второй степени за работы 1947–1948 годов по функциональному анализу: «К общей теории приближенных методов анализа», «Функциональный анализ и прикладная математика» и «О методе Ньютона для функциональных уравнений».