Борьба за качество и чистоту пива шла всегда, но первое известное законодательное ограничение в пивоварении было установлено еще в древнем Вавилоне, в кодексе Хаммурапи. Закон устанавливал первую известную классификацию. Существовало 20 различных сортов пива: восемь из них варились из одного сорта пшеницы, восемь — только из ячменя, а в остальных четырех использовали как ячменный, так и пшеничный солод. Кроме того, закон был достаточно суров к нарушителям качества напитка: если пивовар или торговец разбавлял пиво водой и был в том уличен, то он обязан был пить разбавленное им пиво, пока не отдаст богу душу.
В Европе первые законодательные акты, касающиеся качества пива, были приняты, что неудивительно, в Германии. В 1290 году свободная земля Нюрнберг запретила использовать при варке пива рожь, пшеницу и овес. Только ячмень. Строго говоря, этот закон не столько боролся за качество производимого пива — он имел исключительно экономическую подоплеку: власти сочли безнравственным перевод ценных зерновых продуктов в алкоголь.
В той же Германии, но уже в Баварии в апреле 1516 года с подачи герцога Вильгельма IV местный ландтаг принял закон "О чистоте пива", жестко регламентировавший производство и продажу напитка. В законе были подробно прописаны штрафы за каждое нарушение или отступление от технологического процесса. И штрафы эти были немалые. Закон действовал настолько успешно, что постепенно подобные акты были приняты по всей Центральной Европе. Более того, сегодня в Германии вы не найдете бутылки пива, на которой не будет написано, что оно сварено по закону о чистоте от 1516 года. Любой уважающий себя пивовар, будь это крупный производитель пива или маленькая пивоварня на окраине Мюнхена, подчеркнет: его пиво — "законное".