Широкомасштабный переезд легальных продаж медиаконтента в "мировую паутину" стартовал семь лет назад. Начало положил сервис компании RealNetworks под названием Rhapsody, открывшийся в декабре 2001 года. Rhapsody удалось заключить договоры с пятью ведущими звукозаписывающими лейблами, действующими на территории США (Sony, EMI, BMG, Universal и Warner), и получить в свое распоряжение их полные каталоги. С июля 2002-го слушатели могут пользоваться ими либо по подписке стоимостью от $12,99, либо бесплатно, ограничивая число запросов на сайте Rhapsody 25 в месяц. Часть треков по настоянию лейблов доступна только за отдельную плату.
Следующей на рынке появилась Apple со своим iTunes Store, который запустился 28 апреля 2003 года и поначалу также специализировался в основном на музыке. Отличительными особенностями сервиса стали отсутствие подписной платы, продажа альбомов по фиксированной цене вне зависимости от количества треков и прочие приятные опции. За пять лет работы iTunes Store стал продавцом легального цифрового медиаконтента номер один в США и теперь совершает порядка 70% всех подобных продаж в масштабах планеты, действуя в 22 странах.
Вслед за iTunes Store в октябре 2003-го открылся музыкальный сервис Napster.com, переделанный из гремевшего на весь интернет в начале 2000-х одноименного пиратского ресурса. Владельцы "Напстера" собрали каталог, сравнимый по объемам с каталогом iTunes (более 6 млн треков), и сделали ставку на платную подписку, которая позволяет прослушивать в специальном плеере решительно любой трек из коллекции и дает возможность скачивать файлы с существенной скидкой.