Кубок ULEB
Считавшиеся одними из главных фаворитов Кубка ULEB "Химки" оказались единственным из трех российских клубов, который после первого матча 1/8 финала может попрощаться с мечтой о выходе в туринский "Финал восьми" и борьбе за путевку в Евролигу. Дома подмосковный клуб с разгромной разницей — 73:96 — уступил испанскому "Ховентуту". Две другие команды из России сыграли гораздо успешнее. Московское "Динамо" обыграло на выезде болгарский "Лукойл-Академик" — 89:75, а казанский УНИКС, тоже в гостях, уступил с минимальной разницей — 78:80 — немецкому "Артланд Дрэгонс".
"Химкам", конечно, не повезло с жеребьевкой. Шансы на то, что два клуба, выглядевших едва ли не главными претендентами на победу в Кубке ULEB, сойдутся еще до "Финала восьми" в Турине, были ничтожны, однако они сошлись. И все же на такой результат, какой был зафиксирован во вторник вечером в Химках, едва ли рассчитывали не только проигравшие, но и победители, как бы хорошо они ни были укомплектованы в этом сезоне и как бы хорошо ни были готовы к достойному решающего матча всего турнира противостоянию.
Для "Химок" ничто вроде бы не предвещало беды. Они недавно выиграли Кубок России, разбив в финале сам ЦСКА. В регулярном чемпионате страны обеспечили себе второе — вслед за армейцами — место по его итогам, а в последних матчах не показывали никаких свидетельствующих даже о небольшом кризисе признаков. К встречам с "Ховентутом" выздоровели травмированные Келли Маккарти и Теему Раннико. И начало вторничного матча было вполне нормальным — хозяева повели 10:6.
В тот момент невозможно было представить, что "Химки" уступят с разгромной разницей. Невозможно было это представить даже после того, как проблемы с преодолением испанской защиты и попаданиями издали привели к тому, что во второй четверти "Ховентут" умчался вперед на 11 очков. "Химки" этот его порыв в конце концов погасили и сами оказались впереди. Следующий удар они пропустили в третьем периоде. Но и он не тянул на смертельный: за четверть ведь можно ликвидировать восьмиочковое отставание.
Но эту заключительную четверть "Химки" провели катастрофически плохо. 18-летний баскетбольный вундеркинд Рикки Рубио забил трижды подряд, а вдохновленные его игрой партнеры добавили еще несколько попаданий. Тренер подмосковного клуба Кястутис Кемзура, разумеется, взял тайм-аут, но помочь он уже не мог: испанские снайперы, почувствовав, что победа с комфортным преимуществом уже добыта, продолжали бить без промаха.
"Артланд Дрэгонс", с которым выпало играть УНИКСу,— клуб без громкого имени, но тот факт, что в предыдущем раунде он выбил подмосковный "Триумф", опережающий, между прочим, казанцев в российском первенстве, заставлял смотреть на него с опаской. В принципе хозяева во вторник подтвердили, что заслуженно забрались так высоко.
Самым неприятным отрезком в этом матче для УНИКСа был рывок "Артланд Дрэгонс" в третьей четверти. 10:1 — с таким счетом его выиграла немецкая команда, заработавшая 15-очковое лидерство. Это уже была серьезная дистанция.
Хорошо, что у УНИКСа вовремя разыгрался его лидер — центровой Дариуш Лавринович, которого активно поддержал Душко Саванович. С этой парой "высоких" гостей "Артланд Дрэгонс" справиться был не в состоянии, какие бы методы ни применял. В четвертом периоде немецкий отрыв таял и таял, пока за две минуты до сирены после броска с фолом Лавриновича не растаял окончательно — 74:74.
Все решилось на последней минуте. Лавринович сначала помог "Артланд Дрэгонс", совершив неспортивный фол. Но по максимуму хозяева им воспользоваться не смогли, потеряв мяч в последовавшей за двумя штрафными атаке,— и теперь сфолили сами. Лавринович наказал их двумя очками и восстановил равновесие. УНИКС добился бы гостевой ничьей (редкого в баскетболе результата, возможного как раз только в Кубке ULEB, где играют без овертаймов), если бы не решительность Джона Голдсберри, который на последних секундах взял подбор на чужом щите и дослал мяч в корзину.
"Минус 2" — это, безусловно, внушающая казанцам оптимизм разница. Но их тренер Ацо Петрович отказался признать, что УНИКС после немецкого выезда превратился в стопроцентного фаворита пары, заметив, что "сыгран лишь первый тайм в дуэли". Видимо, неудачный опыт "Триумфа", похоже, соперника недооценившего, у него по-прежнему перед глазами.
Самая простая задача перед ответной встречей через неделю у "Динамо". Москвичи, в отличие от "Химок", при жеребьевке play-off вытянули счастливый билет. Во всяком случае, доставшийся им в 1/8 финала болгарский "Лукойл-Академик" — клуб крепкий, в еврокубках участвующий давно, но все-таки далеко не баскетбольная элита континента.
Десятиочкового превосходства москвичи добились еще в стартовой четверти. Во второй "Академик" сумел подтянуться, но был тут же снова отодвинут назад. Дальше "Динамо" так и держало его на приличном от себя расстоянии, как боксер Владимир Кличко держит джебом своих оппонентов. Что-то похожее на интригу родилось за три минуты до финальной сирены, когда болгары, заигравшие вдруг очень прилично и азартно, сократили разницу до "минус 7". Но три их очередных владения мячом завершились ничем.