Папа Бенедикт XVI был вынужден отменить свою лекцию в римском университете Сапьенца, запланированную на среду. Это было сделано под давлением студентов и профессуры, пригрозивших встретить понтифика протестами. Поводом стала его речь, произнесенная еще в бытность кардиналом, в которой Йозеф Ратцингер, по мнению студентов, пытался оправдать суд инквизиции над Галилео Галилеем. Многие граждане католической Италии встретили демарш студентов и преподавателей резким осуждением.
Идея пригласить папу Бенедикта XVI выступить с речью на открытии академического года в крупнейшем римском университете Сапьенца принадлежала ректору этого учебного заведения. Для этого он даже решил нарушить традицию, согласно которой с подобным приветствием к студентам обращался либо сам ректор, либо кто-то из профессоров.
Однако инициатива ректора пришлась не по душе студентам и преподавателям. Некоторые усмотрели в визите понтифика попытку влияния Ватикана на светское и независимое учебное заведение. Но главное — присутствие папы римского сочли неуместным в связи с речью, произнесенной им в стенах этого же университета 18 лет назад. В 1990 году кардинал Йозеф Ратцингер (так папа звался до занятия Святого престола) процитировал австрийского философа, сказавшего, что суд над Галилео Галилеем был "обоснованным и справедливым". Соображения, по которым визит понтифика в университет нежелателен, были изложены ректору в специальном обращении, подписанном 67 преподавателями. Студенты тем временем оккупировали сначала центральное здание университета, а потом и кабинет ректора с требованием отменить визит. В противном случае молодежь обещала устроить мирную демонстрацию протеста во время приезда папы.
Вслед за скандалом в прессе появились многочисленные статьи и выступления в поддержку главы Ватикана. Например, газета Il Giornale, перепечатавшая на своих страницах злополучную речь 18-летней давности, справедливо отметила, что понтифик всего лишь привел одно из мнений, никак не выразив своего к нему отношения. Заместитель председателя итальянского правительства Франческо Рутелли напомнил студентам Сапьенцы, что их университет был основан в начале XIV века не кем иным, как тогдашним папой. Впрочем, все эти доводы не заставили учащихся и их профессоров передумать.
Быть или не быть визиту, Ватикан решал целый день. Но во вторник ближе к вечеру Святой престол объявил о решении визит отменить: папа посчитал, что, "если часть семьи не хочет принимать гостя, ему не следует в этот дом приходить".
Демарш Сапьенцы в отношении Бенедикта XVI был встречен в католической Италии почти единодушным осуждением. "Я очень разочарован. Можно не разделять идеи папы, но надо хотя бы дать ему слово",— прокомментировал скандал министр по делам университетов Фаббио Муси. Крайне негативно высказался о поведении студентов и преподавателей университета и премьер Италии Романо Проди, воспитанный на католических ценностях. И впервые за много лет с нынешним главой правительства согласился его предшественник и оппонент Сильвио Берлускони. Поддержали понтифика и те студенты Сапьенцы, которые в демарше не участвовали и, напротив, ждали его приезда. "Итак, теперь в мире стало три места, куда папа не может приехать,— Москва, Пекин, а теперь еще и наш университет",— в сердцах воскликнул один из них, держа в руках плакат "Если Бенедикт не идет к Сапьенце, Сапьенца придет к Бенедикту".
Для нынешнего папы положение оказалось тем более скандальным, что его предшественник Иоанн Павел II всегда легко находил общий язык с молодежью, бывая в гостях не только в Сапьенце, но и в других итальянских университетах. Нынешний же понтифик за три года, что он занимает Святой престол, успел снискать недовольство мусульман цитатой из речи византийского императора, где тот нелестно отозвался о пророке Мухаммеде, латиноамериканцев — своими высказываниями о периоде колониализма, а протестантов — пренебрежительным замечанием о протестантской церкви.