Вчера премьер Ирака Нури аль-Малики отправился с инспекционной поездкой в священный для шиитов город Кербела. Накануне здесь шли уличные бои между военизированными шиитскими группировками и полицией. Погибли по меньшей мере 52 человека и более 300 получили ранения. Впрочем, власти неожиданно быстро справились с беспорядками. Некоторые наблюдатели полагают, что столкновения спровоцировал подвергаемый в последнее время критике премьер Ирака, чтобы, подавив их, доказать Вашингтону свою состоятельность и способность держать ситуацию в стране под контролем.
Расположенная в 110 км южнее Багдада Кербела с ее мечетями имамов Хусейна и Аббаса считается одним из мировых центров шиизма. На этой неделе сотни тысяч паломников из Ирака и соседнего Ирана приехали сюда на празднование дня рождения имама Махди, последнего из 12 имамов, которым шииты поклоняются как святым и которые, как считается, должны вернуться на Землю для спасения человечества. Кульминацией праздника должна была стать массовая молитва во вторник. Однако в ночь на вторник в городе началась стрельба.
Первые столкновения вспыхнули у мечети имама Хусейна. Как утверждают сторонники влиятельного шиитского священнослужителя Муктады Садра, они всего лишь выкрикивали лозунги в поддержку своего лидера. Это не понравилось полиции, которая принялась избивать верующих дубинками. Соратники Муктады Садра, объединенные в военизированное формирование "Армия Махди", дали отпор стражам порядка. Началась драка, которая быстро переросла в перестрелку.
Следует отметить, что костяк иракской полиции составляют сторонники крупнейшей шиитской организации "Высший иракский исламский совет" (бывший "Высший совет исламской революции в Ираке"). Нередко стражи порядка помимо полиции числятся и в военизированном крыле Исламского совета — организации "Бадр". В результате столкновения между активистами "Армии Махди" и полицией вскоре вылились в бои между двумя крупнейшими шиитскими группировками Ирака.
К утру вторника зоной боевых действий стал весь город. Как утверждают очевидцы, противники обстреливали из гранатометов многочисленные гостиницы Кербелы, в которых селятся паломники. "Выстрелы зазвучали везде, стрельба велась в том числе и по отелям,— рассказал 'Би-Би-Си' один из приезжих.— Мы видели, как в некоторых отелях вспыхивали пожары из-за ракет, которые выпускали по ним боевики. Нам не разрешают покидать отель, а мечеть закрыта". В поисках врагов боевики обеих группировок врывались в номера и убивали противников прямо в кроватях.
К середине дня ситуацией в Кербеле занялись центральные власти. Не рассчитывая на местные полицейские силы, в город были направлены полицейские подразделения из соседних провинций, а также армейские подразделения. Американские войска в конфликт не вмешивались, обозначив свое присутствие лишь проносящимися над Кербелой ревущими штурмовиками. Въезды в город были перекрыты. Параллельно началась принудительная эвакуация паломников. Людей насильно рассаживали в автобусы и отправляли прочь. Ко вчерашнему утру Кербела практически успокоилась. Итогом столкновений стали по меньшей мере 52 трупа и более 300 раненых.
Многие эксперты отмечают невиданную оперативность, с которой власти справились с массовыми беспорядками. Наблюдатели обращают внимание на то, что дополнительные полицейские подразделения и армейские части оказались поблизости от города. В связи с этим, вспоминают, что последнюю неделю на премьера Нури аль-Малики обрушился шквал критики из Вашингтона. Президент США Джордж Буш, а также ряд влиятельных американских политиков настоятельно призывали главу правительства Ирака уйти в отставку как несправившегося с задачей национального примирения и наведения порядка в стране. Нури аль-Малики все претензии отмел как несостоятельные. Теперь же у него появился реальный козырь — быстрое подавление беспорядков в Кербеле, которое он может предъявить Вашингтону в качестве доказательства своей эффективности.