Вчера стартовала крупнейшая за последние несколько лет американская экспедиция в Арктику. Исследования в Чукотском море призваны обосновать притязания Вашингтона на подводное плато, простирающееся на сотни миль от северного побережья Аляски. Начало экспедиции совпало с запуском правительством США широкомасштабного проекта по добыче нефти и газа на арктическом континентальном шельфе.
Вчера в порту Бэрроу (штат Аляска) самый современный ледокол американских ВМС Healy взял на борт группу из 20 ученых и отправился в Чукотское море. Эксперты управления по прибрежной топографии университета штата Нью-Гемпшир и Национального научного фонда займутся изучением океанического дна в северной части Чукотского моря с целью нанесения на карту интересующих США районов. Вашингтон рассчитывает доказать, что подводное плато в Чукотском море, простирающееся на 500 миль от северного побережья Аляски, является прямым продолжением континентального шельфа США.
Координатором проекта выступила Национальная администрация США по океанам и атмосфере (NOAA). Впрочем, в Вашингтоне не скрывают, что за полярными исследованиями стоит более внушительная госструктура — госдепартамент. Внешнеполитическое ведомство США в арктической экспедиции представляет высокопоставленный дипломат, эксперт в области морской географии Брайан Ванпей. Участие госдепа в океанических исследованиях не случайно. Именно он возглавляет работу межведомственной группы, которая уже на протяжении трех лет занимается подготовкой американской заявки в ооновскую комиссию по границам континентального шельфа. В декабре прошлого года администрация Джорджа Буша специальным распоряжением активизировала работу этой группы. Новое ускорение ей придала российская экспедиция "Арктика-2007", вызвавшая серьезную озабоченность в Вашингтоне.
Впрочем, в официальных комментариях представители США отрицают наличие какой бы то ни было связи между российской и американской экспедициями. "Вояж планировался в течение трех лет. Он представляет собой часть долгосрочной программы и вовсе не является прямым ответом (на российские действия в Арктике.— Ъ)",— заявил один из руководителей американской экспедиции Лэрри Майер. Тем не менее он не пояснил, по какой причине ледокол Healy был срочно направлен в Арктику из Сиэтла почти за две недели до начала экспедиции. Один день работы этого суперсовременного ледокола обходится американскому командованию в $100 тыс., поэтому любой его выход в океан может быть обусловлен лишь исключительными обстоятельствами.
Вчера стало известно о том, что кроме научной экспедиции американское присутствие в Чукотском море призван усилить и запускаемый Вашингтоном широкомасштабный экономической проект. Правительство США объявило о начале подготовки тендера на добычу нефти и природного газа на расстоянии от 40 до 320 километров от побережья Аляски. На тендер планируется выставить более 5 тыс. участков общей площадью 120 квадратных километров. По оценкам американских экспертов, запасы углеводородов в Чукотском море составляют до 15 млрд баррелей нефти и до 76 трлн кубических футов природного газа. Наибольшую заинтересованность в проекте проявляет вторая по величине нефтяная компания мира Shell. В ее планах начать разработку четырех скважин уже в нынешнем году.