В этом году исполнилось 250 лет со дня основания аукционного дома Sotheby`s, и сия старейшая аукционная фирма решила напомнить о своих "звездных часах и днях", опубликовав в крупнейших художественных журналах мира воспоминания о своих самых славных аукционах.
Итак, жаркая весна 1954. Король Египта Фарук попросил Sotheby`s распродать часть своей легендарной коллекции. Коллекция, типичная для араба, хотя и королевская, — массивные золотые украшения, бриллианты, золотые шкатулки и, разумеется, часы — символ цивилизации. Все баснословно дорогое, блестящее, тяжелое, много и по-настоящему ценных вещей. На этот аукцион (самый крупный за историю Sotheby`), проходивший в одном из королевских дворцов недалеко от Каира, съехались все известнейшие коллекционеры того времени, в том числе и Артуро Лопез, Алексис де Реде. Торги с умопомрачительной быстротой шли на 7 языках (включая абиссинский, для одного дипломата из Аддис-Абебы). Самыми ценными лотами оказались золотое пасхальное яичко с эмалью Фаберже, инкрустированное бриллиантами, которое было подарено Николаем II супруге, и — несомненное совпадение — курильница для благовоний из золота и агата, заказанная Людовиком XVI для Марии-Антуанетты...
1977 год. Замок Ментмор, в 60 км к северу от Лондона, — смесь Версаля с парижским вокзалом Сан-Лазар — подаренный бароном Мейером де Ротшильдом своей дочери Ханне в день ее свадьбы с лордом Розбери. Интерьер вполне в духе Ротшильдов: коктейль из французской мебели XVIII века, севрского фарфора, живописи всех школ и направлений. Шикарно, но непросто содержать в пристойном виде, и старая леди Розбери решает от замка и его содержимого избавиться с помощью Sotheby`s. В парке разбили гигантские палатки, способные вместить тысячи покупателей и любопытных. Практически каждый антиквар или любитель старины спешил приобрести сувенирчик из Ментмора. Каталог аукциона состоял из 5 томов: 2702 лота. Все это было продано за несколько дней, во много раз превзойдя самые оптимистичные прикидки экспертов. Жемчужина Ментмора — ведерко для молока из севрского фарфора с "фермы" Марии-Антуанетты в Рамбуйе.
Июнь 1978. Феерическая распродажа коллекции Роберта фон Хирша. С этой коллекцией дело обстояло просто: 800 предметов, датируемых Средневековьем и Возрождением, — 800 шедевров. Хирш умел выбирать. Накануне торгов прошел слух, что немецкие музеи убедили Deutsche Bank выделить 15 млн марок для покупки особенно ценных предметов. Особенно им хотелось приобрести эмалевую брошь, украшавшую одежду Фридриха Барбароссы в день его коронации. В ходе торгов вещица быстро достигла рекордной цены в $ 2,6 млн.
Апрель 1984. С молотка идет коллекция миллиардерши Флоренс Гульд. Картины расходятся с фантастической быстротой; предварительные оценки лотов превышаются в несколько раз. Так, Тулуз-Лотрек ("Ша-У-Као"; 1895) уходит за $8 млн, а Ван-Гог ("Пейзаж с восходящим солнцем") — за $12 млн.
Ван-Гог вообще трижды лидирует на аукционах Sotheby`s в списках 10 самых дорогих картин мира. Второй раз это произошло 11 ноября 1987 на Нью-Йоркском аукционе, когда его "Ирисы" (71х91 см) были проданы за $65 млн. В 1990 его "Портрет доктора Гаше" ушел за $95 млн.
Из ныне живущих художников самым дорогим остается Вильям де Кунинг: его полотно 1955 г. на одном из недавних аукционов Sotheby`s (2х1,75 м) было продано за $25 млн.
На том же аукционе "Автопортрет" Пикассо 1901 г. был приобретен анонимным коллекционером за $45 млн. Автопортрет этот был написан в Барселоне и еще носит явное влияние импрессионистов и Тулуз-Лотрека. Именно его редкостью (вещей испанского периода сохранилось очень мало) и объясняется рекордно высокая цена.
Кризис последних лет сказался на доселе цветущем положении дел славного аукционного дома, но следует уточнить, что кризис коснулся только заурядных картин или предметов искусства, а шедевры по-прежнему продаются на аукционах Sotheby`s за много млн долларов.