чемпионат NBA
Эта неделя в NBA началась с события, которого заждалась вся Америка. Выиграв 17 матчей подряд в регулярном чемпионате NBA, "Даллас Маверикс" наконец потерпел поражение от "Голден Стейт Уорриорз".
До финиша регулярного чемпионата, заканчивающегося 18 апреля, осталось чуть больше месяца, а известно уже очень многое. Восьмерки play-off в каждой конференции можно считать уже больше чем наполовину сформировавшимися. Формально гарантировали себе попадание туда лишь два лидера Запада — "Даллас Маверикс" и "Финикс Санс". Но никуда play-off уже не денется ни от "Сан-Антонио Сперс", ни от "Юты Джаз" (а следовательно, и Андрея Кириленко), ни от "Хьюстон Рокитс". Еще недели три назад то же самое можно было сказать про "Лос-Анджелес Лейкерс". Но тут вдруг, как это описал снайпер "Лейкерс" Коби Брайант, что-то сломалось в командном механизме: совсем перестало получаться в нападении. И клуб, выдав серию из шести поражений, очутился в ситуации, сходной с той, в которой находятся его преследователи — "Денвер Наггетс" и "Лос-Анджелес Клипперс": им за play-off еще бороться и бороться. Ведь даже 12-я пока "Миннесота Тимбервулвз" с выдающимся Кевином Гарнеттом реальные шансы попасть в число восьми лучших сохраняет.
В Восточной конференции можно уже поздравлять не пять, а шесть клубов с тем, что им придется отложить отпуск, потому что шестая команда Востока — "Майами Хит", в отличие от шестой Запада, помимо того что имеет некоторый запас очков, выдала на стыке февраля и марта серию не из полудюжины поражений, а из такого же количества побед. А борьба будет там — позади чемпиона "Майами Хит". В play-off Дуэйн Уэйд и Шакил О`Нил снова сыграют. Как и цепкий "Детройт Пистонс", и прогрессирующие "Кливленд Кавальерс" с "Вашингтон Уизардс", и избавившийся от ярлыка вечного аутсайдера с приобретением в Европе Андреа Барньяни, Энтони Паркера и Хорхе Гарбахосы "Торонто Рэпторс", и "Чикаго Буллз", где пусть не так часто, как хотелось бы, но выходит на площадку Виктор Хряпа.
Вообще, этот сезон "русским" в NBA вроде бы никак не назовешь. Надежды на то, что после перехода из "Портленд Трэйл Блэйзерс" в "Чикаго Буллз" резко увеличится порция игрового времени, выпадающего на долю Виктора Хряпы, не оправдались. Ярослав Королев осел в совсем уж глухом запасе "Лос-Анджелес Клипперс". И даже Андрей Кириленко — душа, сердце "Юты" последних лет — в знаменательный год ее возвращения в кубковую стадию уступил роль клубной примы другим: Мехмету Окуру, Карлосу Бузеру, Дэрону Уильямсу. Но ведь, с другой стороны, не исключено, что в play-off выступят все трое. А Кириленко с Хряпой, по всем прогнозам, способны продвинуться там довольно далеко.
А еще за месяц до окончания регулярного сезона определился главный претендент на титул. О "Далласе" всегда говорили много. Сначала как о клубе, у которого самый эксцентричный владелец, готовый рассуждать на какие угодно темы и ругать кого угодно, невзирая на должности, Марк Кьюбан плюс самая эксцентричная — сумасшедшая в нападении, но без защиты — игра. Теперь говорят как о команде, превратившейся под руководством молодого тренера Эвери Джонсона в нечто, близкое к баскетбольному эталону. Есть ярчайшая звезда — Дирк Новицки, но результат уже в общем-то зависит от его настроения далеко не на сто процентов. Баланс между нападением и защитой, по сути, оптимальный: "Маверикс" набирает по 100 очков в среднем за матч, пропускает — чуть больше 90. Результаты — фантастические.
"Даллас" был хорош и год назад, когда дошел до финала чемпионата, но нынче творит что-то невероятное. В нынешнем сезоне у него уже были две длиннющие победные серии из 12 и 13 встреч. А в конце января стартовала еще более впечатляющая, оборванная только в понедельник "Голден Стейт" на 18-м матче, в тот момент, когда уже стало возникать ощущение, что "Маверикс" непобедим. Ощущение, что на пути ко второму финалу "Даллас" будет остановить невероятно сложно, естественно, никуда не делось.
Собственно, смысл большинства мартовских публикаций как раз и сводится к рассуждениям на тему, кому же под силу выбросить с дороги разогнавшихся техасцев. Удалось обнаружить лишь пару мнений, опровергающих тезис об их безусловном превосходстве над всеми остальными. Одно принадлежит аналитику телеканала ESPN Грегу Антони, известному в недавнем прошлом баскетболисту, указавшему, как ни странно, не на "родной" клуб "Сан-Антонио", а на "Детройт": "По-моему, Тайшоун Принс и Рашид Уоллес — те люди, которые могут сдержать Новицки". Второе — самому Дирку Новицки, вспомнившему, как в предыдущем сезоне тоже мало кто сомневался в том, что победа достанется "Далласу", а уж после того как он выиграл два стартовых матча финальной серии у "Майами" — и подавно. "Знаете, все эти серии в регулярном чемпионате не значат ровным счетом ничего. Хоть из 17 матчей, хоть из всех 82. Я лично в этом убедился",— сказал немецкий форвард.