Сегодня в Мангейме Владимир Кличко будет отстаивать свое звание чемпиона мира в тяжелом весе по версии IBF в бою с американцем Рэем Остином — и практически нет причин думать, что его не защитит. А за несколько тысяч километров от немецкого города, в Нью-Йорке, в этот же вечер будет драться боксер, с которым украинцу, не исключено, придется встретиться в первом за многие годы объединительном поединке в тяжелом весе,— россиянин Султан Ибрагимов.
О том, чего ждут от немецкого боя, лучше всего говорит постер, который придумал для него телеканал HBO. На этом плакате изображен всего один участник матча — Владимир Кличко. О том, что существует и второй, можно догадаться, лишь прочитав надпись мелким шрифтом внизу постера. Рэй Остин, кажется, выступает в роли фона, задача которого сводится лишь к тому, чтобы подчеркнуть достоинства центральной фигуры — боксера, добравшегося до чемпионского уровня именно в Германии и по-прежнему Германией обожаемого.
Может быть, раскручивали бы бой между Владимиром Кличко и Рэем Остином несколько иначе, если бы не несчастливое стечение обстоятельств. Вообще-то HBO — компания, которая не просто показывает поединки и оплачивает их, но и определяет политику в боксе,— намеревалась сделать из субботнего вечера куда более масштабное событие. Планировался чемпионский double-header — специфический, довольно редкий вид трансляции, когда можно увидеть один за другим сразу два суперпоединка, проходящих в разных местах. В данном случае за матчем Владимира Кличко с Рэем Остином должен был последовать матч за титул чемпиона мира WBO между Султаном Ибрагимовым и Шэнноном Бриггзом с интригой, может быть, покруче германской. Первый — эффектнейший, дружащий с Майком Тайсоном и дерущийся в его бескомпромиссном стиле тяж новой волны. Второй — единственный на данный момент американский чемпион в категории, где неамериканцев еще не так давно подпускали к титульным боям по большим праздникам и где сейчас вдруг возникла почти абсолютная "советская" гегемония: помимо Владимира Кличко и Шэннона Бриггза "золотыми поясами" — WBC и WBA — владеют россияне Олег Маскаев и Николай Валуев.
А главная интрига заключалась в другом. Официально об этом не говорилось, но в принципе официальные заявления были и не нужны, чтобы понять, что HBO самим составом своего double-header прямо намекал на то, что следующий матч победители двух боев проведут друг с другом. И это будет матч совершенно иного престижа — объединительный, за два пояса. А таких в тяжелом весе не было уже пять лет.
Но столь привлекательного, с двумя званиями на кону double-header не вышло. То ли Шэннон Бриггз и вправду некстати подхватил воспаление легких, то ли, как подозревают в команде Султана Ибрагимова, подхватил воспаление хитрости и, сославшись на проблемы со здоровьем и попросив WBO отложить его выход на ринг, попросту решил сорвать сопернику подготовку, но вместо него россиянину сегодня придется биться в знаменитом Madison Square Garden с мексиканцем Хавьером Морой. И не в 12-раундовом титульном поединке, а в 10-раундовом без какого-либо статуса. Так сказать, за репутацию.
Султан Ибрагимов ее, видимо, подтвердит. Все-таки мексиканцы в профессиональном боксе до сих пор добивались успехов исключительно в легких и средних весах. И хоть Хавьер Мора и сказал перед боем, что хочет стать первым среди соотечественников, кто завоюет чемпионский титул в тяжелой категории, скорее всего, имел в виду он перспективу довольно далекую. Пока же речь идет о проверке уже подмеченной Султаном Ибрагимовым после изучения карьеры не входящего в top-15 мирового рейтинга противника крепости его подбородка, и не более того. Если Хавьер Мора не упадет, переживет натиск россиянина, проиграет по очкам, то уже вправе считать себя героем.
Примерно в том же ключе рассуждают и про Рэя Остина. Виталий Кличко, брат чемпиона, сам рассчитывающий скоро вернуться на ринг, без тени колебаний заявил, что американца в Мангейме ждет нокаут. Букмекеры принимают ставки на его победы с теми же приблизительно коэффициентами, с которыми принимают их на победу теннисистов из второй полусотни классификации над Роже Федерером. А при сравнении Владимира Кличко с Рэем Остином обнаруживается только один аспект, в котором американец не уступает украинцу. Это габариты: они у двухметровых тяжей практически идентичны.
Во всем остальном Владимир Кличко Рэя Остина превосходит. Он быстрее и выносливее оппонента, которому уже 36 и который дюжину раундов в интенсивном ритме отработать, кажется, давно не способен. У него намного лучше джеб и намного резче удар правой. И даже в смысле опыта Владимир Кличко, который на пять с лишним лет моложе, даст фору американцу. У того были матчи против неплохих тяжей вроде Лэнса Уитакера, Лэрри Доналда или того же Султана Ибрагимова (все, кстати, ничейные), но у украинца все равно подобных боев — с элитой тяжелого веса в лице, например, Джамила Макклайна, Корри Сандерса, Леймона Брюстера, Сэмюэла Питера, Криса Берда, Кэлвина Брока — наберется гораздо больше. И он, в отличие от Рэя Остина, уже неоднократно выходил на ринг, когда на кону стоял титул. Такой бэкграунд в боксе тоже расценивается как существенный плюс.
Вывод о том, что Рэй Остин обречен и зрителям уготовано весьма предсказуемое по сюжету зрелище, мешает сделать пара фактов. Во-первых, последний бой американца — претендентский с Султаном Ибрагимовым в июле прошлого года. Тогда все тоже думали, что россиянин порвет соперника. Но не порвал. И даже побывал в нокдауне. Да, Султан Ибрагимов и его тренеры, как признавался сам боксер, чуть-чуть просчитались, оценивая, какую стратегию выберет Рэй Остин. Да, российский тяж выступал с травмой. Но в любом случае бокс в исполнении Рэя Остина заставил насторожиться. И насторожила в первую очередь не увесистость его кулака, а, что ли, прагматичность, с которой он дрался. Не лез вперед, временами смотрелся чуть ли не трусоватым — но в этом его стремлении "сыграть на 0:0" и был единственный шанс на спасение. В итоге-то и реализованный. Бросающийся в атаку Рэй Остин, конечно, нарвется на нокаут Владимира Кличко. Но нарвется ли на него Рэй Остин, жесткого боя, по существу, избегающий?
А во-вторых, опасения вызывает фигура недавно ставшего тренером американца Стэйси Маккинни. Он не столь пока известный специалист, как работающий с Владимиром Кличко Эмануэль Стюард, который в свое время подготовил великого Леннокса Льюиса. Но о нем уж начали говорить как о тренере высочайшего уровня. Повод для этого дало его прошлогоднее сотрудничество с Сэмюэлом Питером.
В сентябре прошлого года нигериец дрался в претендентском бою WBC с Джеймсом Тони. И предстал боксером еще очень "сырым" — со скверным движением, скудной техникой. Джеймс Тони его переиграл и был признан побежденным по не ведомым никому из наблюдавших за матчем причинам. WBC, восстанавливая справедливость, назначила реванш. Состоялся он в январе этого года, то есть спустя всего четыре месяца после первого боя. Эффект был шокирующим. За эти четыре месяца из нескладного боксера, полагающегося целиком и полностью на длину рук и невероятную силу удара, Сэмюэл Питер превратился во вполне приличного, без явных недостатков бойца. И уже Джеймс Тони — между прочим, едва ли не эталон "технаря" в сегодняшнем тяжелом весе — был им переигран! А что если и с Рэем Остином произошли какие-нибудь удивительные метаморфозы?