чемпионат НХЛ
В регулярном чемпионате Национальной хоккейной лиги на минувшей неделе в центре внимания специалистов были те команды, которые сделали громкие приобретения в последний день, отведенный для обменов. И большинство из них блеснули, укрепив свои позиции в турнирной таблице. Важные победы одержали вчера, например, "Атланта Трэшерз" Ильи Ковальчука, "Питсбург Пингвинз" Евгения Малкина и "Сан-Хосе Шаркс" Евгения Набокова.
Борьба за путевки в play-off в НХЛ вступает в решающую стадию: до окончания регулярного чемпионата осталось чуть больше месяца. 27 февраля вступил в силу запрет на обмены игроками между командами, и почти все хоккеисты, сменившие клубы, дебютировали на новом месте, а многие из них уже сумели и отличиться.
"Атланта Трэшерз" Ильи Ковальчука, впервые в своей истории имеющая реальные шансы пробиться в play-off, в феврале неожиданно попала в полосу неудач: в 12 матчах потерпела 9 поражений. Естественно, руководство клуба не могло не отреагировать на это. В конце февраля были приобретены форвард Кейт Ткачук и защитник Алексей Житник. Оба — ветераны с репутацией отменных бойцов. Пока у южан нет повода сожалеть о сделках. Ткачук с Житником с ходу удачно вписались в игру новой команды. С ними "Атланта" одержала уже две уверенные победы над весьма авторитетными соперниками — "Оттавой Сенаторз" 4:2 и "Каролиной Харрикейнз" 3:1.
Ткачук в обоих матчах действовал на месте центрфорварда в тройке, где играет Илья Ковальчук. Именно с его передачи россиянин забросил вчера в большинстве решающую шайбу во встрече с "Каролиной", которую в этом сезоне "Атланта", между прочим, еще не обыгрывала. Житник же пополнил голевым пасом свой бомбардирский счет еще в матче с "Оттавой", а вчера провел на льду почти 26 минут — больше, чем кто-либо другой в команде.
"Атланта" снова догнала в турнирной таблице Юго-восточного дивизиона "Тампа-Бэй Лайтнинг". Если она сумеет обойти его за оставшийся месяц, то гарантирует себе преимущество своей площадки в play-off вплоть до полуфинала.
"Питсбург Пингвинз" Евгения Малкина также провел февраль ни шатко ни валко. Поэтому и его руководство не могло не принять меры перед решающими матчами. Оно приобрело двух опытных игроков — форварда оборонительного плана Гэри Робертса и одного из лучших бойцов лиги, Жоржа Ларака. Оба дебютировали во вчерашней встрече с соседями по штату Пенсильвания "Филадельфия Флайерз".
Ларак провел на льду всего шесть минут, и его умения вести кулачные поединки не понадобилось, а вот Робертс внес немалый вклад в успех "Пингвинов". Первую половину матча он провел в тройке с Малкиным и Майклом Квеллетом. Игра, правда, у него с ними не пошла, и во второй половине встречи Малкина заменил Эрик Кристенсен. Вот после этого Робертс разошелся. Сначала он с подачи Сергея Гончара реализовал большинство, а потом дважды ассистировал Кристенсену. В итоге он помог "Пингвинам", которые уступали в счете на протяжении двух с половиной периодов, завершить основное время и овертайм вничью 3:3. В серии буллитов же его новая команда была удачливее. Решающий забил, послав шайбу между щитков голкипера "Филадельфии" Мартина Байрона, Сидни Кросби. А вот Малкин свой штрафной бросок незадолго до этого завалил, не попав в створ ворот.
"Питсбург" впервые в своей истории взял верх во всех встречах регулярного чемпионата с "Филадельфией", которых было сыграно аж восемь. До этого сезона филадельфийцы выиграли 125 из 219 очных матчей (при 30 ничьих). В сводной турнирной таблице Восточной конференции "Пингвины" идут на пятом месте, опережая девятую команду "Монреаль Канадиенс" (от каждой конференции в play-off выходят по восемь команд) уже на семь очков. Но у них очень плотный календарь в этом месяце: в марте они должны сыграть 17 матчей — больше всех.
Победив в гостях "Даллас Старз" 4:0, серию из четырех неудачных матчей прервал вчера "Сан-Хосе Шаркс" Евгения Набокова. Россиянин провел на "ноль" уже пятую встречу в нынешнем сезоне. Но откровенно говоря, работы у него было немного. Калифорнийцы владели преимуществом на протяжении всех 60 минут. Наконец в полной мере проявил себе один из героев последнего дня обменов — Билл Герин, проводивший за "Акул" третий матч. Очков он не набрал, но явно добавил жесткости в атаку команды.
Для "Сан-Хосе" эта победа важна прежде всего с психологической точки зрения: в Западной конференции, в турнирной таблице которой "Акулы" занимают шестое место, уже идут "бои местного значения". Вряд ли занимающий девятое место "Колорадо Эвеланш" сумеет достать за оставшийся месяц более крепкие по составу "Миннесота Уайлд" и "Калгари Флеймз", от которых отстает уже на десять очков.
Уже забивает за "Нью-Йорк Айлендерз" Райан Смит, чей переход в нью-йоркскую команду из "Эдмонтон Ойлерз" стал самой громкой сенсацией трансферного окна. В субботу он отличился во встрече с "Вашингтон Кэпиталз" (6:2). Свой первый гол в составе "Оттава Сенаторз" вчера в матче с "Чикаго Блэк Хокс" забил и Олег Сапрыкин, который переехал в столицу Канады из Финикса, где защищал цвета местных "Койотс". Его команда, правда, уступила 3:4. Да и у самого россиянина нет оснований считать вчерашнюю встречу уж очень удачной: играл он в четвертой тройке и на льду времени провел немного — 11 минут. Две встречи сыграл за "Буффало Сейбрз" Дайнюс Зубрус, который до 27 февраля защищал цвета "Вашингтон Кэпиталз". И пока он не сумел пополнить свой бомбардирский счет. Но его команда оба раза победила, литовец же, выступавший за сборную России на последнем Кубке мира, удостоился хвалебных отзывов о своей игре. "Оттава", "Буффало" и "Нью-Йорк Айлендерз" в этом сезоне не просто хотят выступить в play-off, но еще и всерьез рассчитывают побороться за Кубок Стэнли.