Вице-президент Дик Чейни лишился Льюиса (Скутера) Либби. Бывший глава администрации вице-президент и личное доверенное лицо Чейни ждет неизбежного обвинительного вердикта в лжесвидетельстве в федеральном суде. Партия Чейни потерпела поражение в конгрессе, ведь промежуточные выборы в конгресс всеми оцениваются как наказание за политику администрации Буша в Ираке.
Но тем не менее Чейни не потерял своего влияния на президента Буша, который часто рассчитывал на своего известного своим резким языком "номера 2", когда необходимо было выступить с особенно уничтожительной критикой в адрес политических и административных политиков. А после отставки министра обороны Дональда Рамсфельда и перетасовки администрации Буш рассчитывает на самого жесткого из своих "ястребов" в том, что касается проведения линии Белого дома, еще больше.
Теперь когда администрация находится в осаде со стороны критиков войны в Ираке из числа конгрессменов и сенаторов, восхваляя внезапный прогресс на переговорах с Северной Кореей, Дик Чейни отправился в недельный тур в страны Тихоокеанского региона. Его задача — поблагодарить союзников Вашингтона в "войне с терроризмом", но также и напомнить остальным о том риске, который представляют государства, вознамерившиеся подорвать западную демократию.
В рамках турне, во время которого он выступает с речами по всему региону, Чейни побывал в Японии — стране, поддержавшей американские усилия в Ираке, но министр обороны которой недавно раскритиковал вторжение в Ирак, назвав его "ошибочным". В воскресенье он завершит турне визитом в Австралию, премьер-министр которой является одним из самых твердых сторонников Буша в войне.
Чейни служил четырем президентам — Ричарду Никсону, Джеральду Форду и двум Джорджам Бушам. Но его влияние на нынешнего президента беспрецедентно в истории.
"Вице-президент всегда имел легкий доступ в Овальный кабинет. Такой, какого не было ни у одного другого вице-президента",— говорит Майк Грин, бывший директор управления Азии в президентском совете национальной безопасности. И, подчеркнул Грин, после ухода Рамсфельда у Чейни — исключительное положение.
"Он ближайшее доверенное лицо президента. У него есть возможность оказывать влияние на все вопросы, такое, какого никогда не будет ни у одного другого члена правительства... Это никак не изменилось",— добавил Грин.
Когда кампании, проводимые президентом, нуждаются в наступательной тактике, Чейни выходит на передний план. Когда президенту во время войны потребовался кто-то, кто мог бы вступить в своего рода рукопашную с критиками, Чейни был на подхвате, нанося удары, говоря о "пораженчестве" демократов, желавших отползти подальше перед угрозой международного терроризма. "Президент и я не можем ничего сделать, когда отдельные политики теряют память или становятся бесхребетными,— говорил Чейни во время предвыборной кампании 2006 года,— но мы будем продолжать бросать их обвинения им же самим".
Когда в недавнем интервью еженедельнику Newsweek его спросили, насколько близко к сердцу, насколько лично он принимает критику, которая обрушивается в его адрес, Чейни ответил: "Ну, я — вице-президент, а они — нет".
В самый разгар спекуляций, которые захлестнули Вашингтон, о том, что Чейни, которому исполнилось 66 лет, может оставить свой пост раньше срока, Буш особо решил отклонить любые намеки на это в своем недавнем выступлении в Институте американской инициативы. Отмечая, что более 20 ученых из этого крайне правого исследовательского центра служили в его администрации включая и Дика Чейни, он также заметил, что "некоторые уже вернулись обратно" для работы в центре. Однако "вам придется подождать еще два года, прежде чем к вам присоединится еще один ваш коллега. Дик Чейни занят".
Вице-президент не только пользуется беспрецедентным влиянием на президента, но его позиции были усилены и благодаря новому и расширительному толкованию его собственных полномочий.
Он возглавлял собственный штаб по вопросам национальной безопасности, сотрудников которого отставной полковник Ларри Уилкерсон, возглавлявший управление делами бывшего государственного секретаря Колина Пауэлла, обвинял в том, что те шпионили за президентским советом национальной безопасности. И Чейни не только использовал свои полномочия в том, что касалось засекречивания правительственных документов, но и отказывался подчиниться, когда от него требовали по крайней мере отчета о том, как и сколько информации он засекретил.