Домашняя змея — это очень модно. И совсем неопасно, если вы, конечно, не решили приобрести кобру или анаконду. В последнее время очень популярны королевские змеи с юга Северной Америки. Эта змея принадлежит к обширному, около полутора тысяч видов, семейству ужеобразных (Colubridae), из чего, соответственно, следует, что она не ядовита. Но это ее внутреннее, скрытое состояние — внешне королевская змея постаралась стать похожей на ядовитого аспида и окрасилась в яркое сочетание черного и красного, став весьма декоративной и нарядной деталью интерьера.
Правда, данная деталь интерьера обычно отличается большой подвижностью. Необыкновенно шустрая змея так и норовит куда-нибудь смыться, поэтому за ней нужен глаз да глаз — и если вашей змеи нет в поле зрения, не стоит даже открывать крышку террариума. Не исключено, что змея притаилась и только того и ждет,— крышка приоткроется, и все змеиные метр-полтора длины мигом просочатся в дырочку и скроются в неизвестном направлении. А вам потом придется долго и мучительно искать зверушку, безнадежно выкрикивая в пространство ее имя — а на свое имя ни одна нормальная змея в жизни не прореагирует. Команда "ко мне" или "быстро на место" на нее тоже не производит ни малейшего впечатления, и вообще, послушных змей на свете не бывает. Так что придется вам обшаривать все углы — впрочем, есть надежда, что ваша прекрасная змея найдется где-нибудь в районе батареи или в другом теплом месте: змеи — большие ценители тепла, так что разыскивать их в холодильнике особого смысла нет.
Равно как нет никакого смысла в том, чтобы пытаться змею как-нибудь воспитать. Дрессировке они практически не поддаются, да и вообще на нас, людей, обращают крайне мало внимания. Они не радуются приходу любимого хозяина — ну разве что если в руках у любимого хозяина имеется нечто, способное принести змее пользу. А это может быть только еда. Увы, королевские змеи едят мышей, а скармливать красивому, но равнодушному существу маленьких хорошеньких перепуганных мышек способен далеко не каждый. К счастью, во многих зоомагазинах сейчас продают замороженных мышей; ну а за границей существует специальная змеиная колбаса — на самом деле это те же самые мыши, но только элегантно прикрытые, чтобы не травмировать нервную систему гуманных змеевладельцев. Конечно, можно попробовать кормить змею кусочками мяса — но, к сожалению, королевские змеи устроены так, что им необходимы и кости, и даже шерсть, поэтому одного только мяса категорически недостаточно.
К тому же еще не факт, что она это мясо вообще станет есть: змеи — существа страшно упрямые и гордые, и если им что-то не по вкусу, они предпочитают не смириться с действительностью, а тихо помереть с голоду. Поэтому понимающие в змеях люди не советуют угощать их чем-то новым — вот, например, дадите вы своей змее лягушку, а она решит, что отныне ничего, кроме лягушек, есть не желает, вот и придется вам либо посвятить остаток дней охоте за лягушками, либо наблюдать за голодной смертью вашей любимицы.
Зато змей не надо кормить два раза в день — одной мышки королевской змее хватает примерно на неделю. Причем перекормить змею практически невозможно — если вдруг она слопает лишнюю мышь, это лишнее немедленно будет ею извергнуто. Ну, а если такая неприятность будет происходить со змеей постоянно, то она может привыкнуть избавляться от еды, и вам потом будет очень трудно ее накормить.
Словом, змее от хозяина, в общем-то, ничего не нужно. А это значит, что ее со спокойной душой можно надолго оставлять в одиночестве — и пока вы неделю катаетесь на горных лыжах где-нибудь в Мерибеле, ваша змея преспокойно сидит в террариуме и думает о чем-то своем. Главное, не забыть оставить ей достаточное количество воды.
Вопрос о том, насколько умна королевская змея, до сих пор остается открытым. Каких-то очевидных для нас признаков смекалки у нее не наблюдается, на контакт с человеком она не идет, так что никакой благодарности от своей змеи не дождется даже самый заботливый хозяин. Впрочем, по характеру змеи отличаются довольно сильно — так, одна королевская змея любит сидеть на руках (и пусть хозяева не обольщаются — как правило, змее все равно, чьи это руки, были бы теплые), зато другая ничего такого не желает ни за что на свете и вырывается даже из самых горячих объятий с упорством бультерьера. Одна змея с философским спокойствием взирает на все, что преподносит ей жизнь,— а другая, вспомнив, что должна изображать аспида, то и дело встает в угрожающую стойку, бросается и кусает протянутую к ней руку. Впрочем, укус королевской змеи чреват разве что синяками — этому скромного существу почти никогда не удается даже поцарапать кожу.
Мысль о том, чтобы поиграть, королевской змее представляется дикой — она не оценит, если в ее террариуме появится плюшевый мишка или еще какой-нибудь вздор типа мячика. Ну, а если хозяин решит развлечь свою королевскую змею путем покупки для нее компаньона, то ничего хорошего из этого не выйдет: вместо того чтобы вить гнездо, высиживать змеенышей и разводить прочую семейную идиллию, одна змея непременно слопает вторую. Просто потому, что в природе они едят и змей тоже, так зачем же им упускать такой чудесный подарок судьбы?
В своей свободной жизни королевские змеи были охотниками. Но те из них, кто родился в неволе, часто свои охотничьи навыки утрачивают — поэтому змея, живущая в загородном доме и там попытавшаяся сбежать на волю, может опозориться, став жертвой тех самых мышей, которых ей раньше предлагали на обед. Ну, а про огромных и наглых крыс я уж и не говорю — эти могут сожрать вообще кого угодно, а не только маленькую безобидную змейку.
По жизни королевская змея идет, руководствуясь в основном нюхом. Поэтому ее язычок постоянно исследует окружающий мир, а несведущие люди принимают язык за некое загадочное змеиное жало и очень его опасаются, абсолютно игнорируя тот факт, что змея — это вовсе не пчела, и жала у нее нет.
Королевская змея в спячку впадать не приучена. Впрочем, если температура окружающего мира опустится ниже любимых ею 26-30 градусов, она вполне может перестать есть и задремать в ожидании лучших времен. Однако экспериментировать с охлаждением змеи не стоит.
Живет королевская змея около двадцати лет — если, конечно, у нее все в порядке со здоровьем. А самый наглядный индикатор ее здоровья — это то, как протекает линька. Если змея сбрасывают всю шкурку аккуратным чулочком — значит, все у нее хорошо; ну а если кожа сходит лохмотьями — значит, надо обращаться к специалисту. Каковых в нашем городе не так уж и много — совет насчет того, как быть с нездоровой змеей, вам могут дать, например, в зоопарке или в некоторых зоомагазинах (один такой есть на сайте www.biotop-megapolis.ru). В этом же зоомагазине можно найти королевскую змею (за две с половиной-три тысячи рублей) с историей — то есть с информацией о ее предыдущей жизни, вкусовых предпочтениях, характере, возможных проблемах и о прочих совершенно необходимых начинающему змеевладельцу вещах. Чего вы вряд ли дождетесь от продавца с Птички: у тамошней змеи могут быть проблемы — от больных зубов до живущих со змеей экзотических паразитов. К тому же кто знает, а не подсунут ли вам на рынке вместе кроткой королевской змеи настоящего аспида? Хотя не очень понятно, зачем такое могло бы кому-то понадобиться.